– Полагаете, дона, что ваш командор этого не понимает? Или вы тоже – за «щипчики»? Мастеру смотрителю камер простительно так думать, но вам, супрамаго?
– Дон командор, великий дон! – в женском голосе теперь ощутимо слышалась паника. – Я согласна со всем, с каждым словом вашим, но, Великая Гидра… это же смертельно опасно!
– Как умудрённая супрамаго, верховная волшебница ордена, собирается пробиваться через защиту, поставленную теми, кто отправил этого дхусса сюда? И не является ли он сам чем-то много большим, чем просто посланец? Если ничего не добилась Мелли, то что осталось делать нам?
– Супрамаго ордена снимает свои возражения, – упавшим голосом отозвались из темноты. – Но не покажется ли разумным вывести из крепости младших братьев, а также основные запасы и казну?
На подобную наглость командор не счёл нужным даже отвечать. Повернулся к тележке, взялся за посох дхусса – осторожно, словно касаясь спящего удава, – и тут вдруг замер, вздрогнул, словно услыхав что-то.
– К воротам, – сдавленным голосом проговорил он. – Все – к воротам!
* * *
– Здесь это. Нутром чую, – громогласно объявил гном Брабер, останавливаясь и спуская с плеч лямки мешка.
– Недостойному не требуется ничего «чуять», достаточно один раз взглянуть! – фыркнул мэтр Кройон.
Трое путников, скрываясь в густом подлеске, смотрели на пронзённый каменными башенками холм, запертые ворота, где кончался едва приметный просёлок.
– Крепость…
– Какая ж это крепость! – возразил гном. – Так, видимость одна. И не прячут особенно.
– А зачем же такое строили? Недостойный не в силах объять глубину их замысла…
– А они и не строили. Наше это, гномье. Только поза-брошенное, полузаваленное, кой-как подделанное. И раньше от этих ворот не просёлок тянулся, а настоящий тракт, не хуже того, что от гор до Феана. Да вот не удержали, прошляпили, прохлопали – так теперь тут, эвон, Солнце воссияло.
– И как попадём внутрь? Как спасём многомудрого Тёрна? Тебе, гном, ведомо, сколько там стражи и какой?
Брабер приложил палец ко лбу и сдвинул брови.
– Нет, неведомо, – наконец заявил он.
Кройон всплеснул лапищами:
– Так что же ты, гноме, нас тогда…
– А это вообще значения не имеет, – подбоченился охотник за демонами.
Стайни в препирательстве участия не принимала. Стояла, неотрывно глядя на странное место, крепость – не крепость, непонятно что.
– Не бывало ещё такого, чтобы гном дороги не нашёл в гномово же строение! – распалялся тем временем Брабер.
Гончая молча вскинула руку. И камнем упала в заросли.
Демон и Брабер тотчас умолкли, словно проглотив языки.