Брошена пустая кордегардия, никто не схватился за развешанное по стенам оружие – но нет и мёртвых тел на полу.
По отполированным камням режуще звонко цокали Кройоновы когти.
* * *
В пустом зале всё так же высился крест, всё так же неподвижно, обвиснув, замер на нём дхусс.
Подземелье звеняще и пусто; никто не защищает драгоценную живую добычу, никто не прикоснулся к брошенным на тележке отполированному посоху и Камням Магии. Даже Перо Феникса валяется, позабытое и никому не нужное.
Стены запомнили слова дона командора, посылавшего «всех к воротам». Они знают, что случилось потом, но рассказывать не спешат. Камни, они ни за кого и против всех.
Запыхавшись, в порванном, перемазанном плаще, с прилипшей кое-где соломой, в пустой зал вбежал не кто иной, как достопочтенный и высокоучёный доктор Ксарбирус.
Мэтр алхимии заметно припадал на одну ногу, лицо его приобрело известную асимметрию и украсилось парой здоровенных синяков, но в остальном держался дипломированный пользователь Высокого Аркана вполне бодро.
– Счастье-то какое, не успели, изверги, не успели… – принялся бормотать он, пытаясь развязать путы. Пальцы алхимика тряслись, верёвки скользили и срывались, но в конце концов ему удалось ослабить петли и, поднатужившись, спустить на каменный пол тяжёлое тело. Надрываясь и хлюпая разбитым носом, почтенный доктор потащил Тёр– на прочь – плечевые шипы дхусса заскрежетали по плитам, оставляя белёсые следы.
– Успеть бы, успеть, успеть… – лихорадочно бормотал Ксарбирус. – Стой, куда это я, совсем ума лишился… – Травник поспешно и кое-как увязал в обрывки собственного плаща Камни, Перо Феникса, длинный посох дхусса кое-как пристроил за спину. – Ну, где наша не пропадала…
– Ты… спасаешь меня? – Губы дхусса чуть шевельнулись. – Что… случилось?
– Крепость ордена Солнца посетила одна весьма, весьма высокопоставленная особа, – пропыхтел достопочтенный доктор. – Настолько высокопоставленная, что здешние хозяева просто не могли не устроить ей самую торжественную встречу. И бросили тебя зде…
Ксарбирус осёкся, пальцы его разжались, дхусс тяжко грянулся оземь.
В подземелье вплыла тень, и круг света, разлитого вокруг креста, сразу же испуганно сжался, язык темноты вытянулся, точно пытаясь добраться до Тёрна.
Дхусс дёрнулся, приподнялся на локте, взглянул прямо в лицо призрачному гостю.
– Кто ты? Что тебе надо? – Язык у Тёрна распух, едва двигался, слова выходили сбившиеся и невнятные. Ксарбирус окарачь бросился прочь, тихо подвывая. Его сумка бесследно исчезла, а без эликсиров какой из алхимика боец?