Посох Тёрна вывалился из скверной обвязки, оставшись лежать подле своего хозяина.
Тень ничего не ответила. Она просто плыла к дхуссу, со всё тем же лёгким, почти нежным шелестом.
Перепачканные кровью распухшие пальцы Тёрна сомкнулись на отполированном дереве.
Тень конвульсивно дёрнулась – и отшатнулась, словно страшась напороться на выставленную вершину посоха.
Тёрн подобрал ноги, зарычал, пытаясь подняться.
Ксарбирус тихо выл у дальней стены.
Тень качалась, её очертания расплывались – и от места, над которым она застыла, в разные стороны разбегались трещины. Всё дальше и дальше, вот они уже поползли по стенам, добрались до потолка…
* * *
Стайни, Кройон и гном Брабер осторожно пробирались сквозь опустевшую крепость. Не похоже было, что здесь разыгралась настоящая схватка – ни у самых ворот, ни дальше, в глубине коридоров, не сыскалось ни тел, ни брошенного оружия, ни следов от разрушительных заклятий. Хозяева твердыни сгинули бесследно, словно ночной морок.
– Ничего не понимаю, – разводил руками охотник за демонами. – Они драться должны были, драться до последнего издыхания, раз уж с чашниками за дхусса дерзнули кровь пролить.
Гном вёл своих спутников уверенно, словно хаживал тут бессчётное число раз. Сворачивал, куда нужно, легко разбирался в многочисленных рукоятях, управлявших, как он объяснил, массивными противовесами, спрятанными в глубине шахт, и открывавших – или закрывавших – самые важные двери.
– Они тут даже ничего и не переделывали, – презрительно бормотал гном, заставляя подняться очередной каменный блок весом с десяток тягунов.
– Здесь пахнет смертью, – трагическим шёпотом возвестил Кройон.
– Только не надо стихов, досточтимый, – испугалась Гончая. – Тебе ведомо, где дхусс, гноме?
– Ведомо, само собой, – фыркнул тот. – Один только зал и есть, где его держать могли, где стены не просто так, а со вмурованными Камнями Магии.
– Камни Магии? – у Гончей округлились глаза. – Но ведь если… эта тень… портал… скорее!
Отбросив осторожность, она бросилась вперёд.
– Куда?! – заорал Брабер, изо всех сил стараясь не отстать. – Куда понеслась, очумелая?! Вправо давай! Вниз по ступеням! И налево!
– Говори, почтенный, куда надо? Сейчас вправо? Потом влево? – демон Кройон помчался огромными прыжками, быстро поравнявшись со Стайни.
…Они влетели в подземный зал вместе, демон и Гончая; коротконогий гном отстал, несмотря на все старания.
Тень так безмолвно и парила перед Тёрном; а дхусс рычал, хрипел, отплёвывался кровью и всё налегал, налегал изо всех сил на выставленный посох, словно стараясь сдвинуть невидимую тяжесть.