Сидха с поджатыми губами отошла в сторону.
Похоронив безымянного служаку, четверо путников двинулись дальше. Жезл беспечный Кройон сперва порывался выбросить – мол, от его магии он, честный демон, ощущает щекотку, – но Тёрн мужественно вызвался страдать вместо мэтра, и сломанное древко с выпадающим из оправы зелёным кристаллом перекочевало к дхуссу.
Стайни опять начало трясти, боевой азарт схлынул, и последствия от снадобий Некрополиса не заставили себя ждать. Кройону дважды пришлось «вдыхать жизнь» обратно в изнемогающую Гончую, и с каждым разом демон становился всё озабоченнее.
На первом же привале Тёрн воспользовался остановкой и уселся на корточках, положив перед собой сломанный жезл Охотника.
– Что ты делаешь, Тёрн? – рядом оказалась сидха, с упорным любопытством вглядываясь в злую игрушку.
– Хочу срастить. Если получится, он нам ещё пригодится.
– А я слышала, что древко можно смело выбрасывать, там только кристалл и важен…
– Я слышал обратное, – отрубил дхусс. – Слышал также, что при неумелом обращении кристалл взрывается.
Сидху мигом точно ветром сдуло.
Тёрн молча посидел какое-то время, потом пододвинул к себе посох и затянул неразборчивую плавную песню, едва цедя слова сквозь плотно сжатые губы, словно боясь, что его кто-то подслушает. Пальцы дхусса, как и всегда, когда он прибегал к магии, с ловкостью музыканта скользили взад и вперёд по его посоху.
Древко сломанного жезла долго оставалось неподвижным. По лбу Тёрна катился обильный пот, однако он не отступал. И не останавливался до тех пор, пока два обломка не дрогнули и не потянулись друг к другу. Раскол исчезал на глазах, так, что в конце концов осталось лишь небольшое углубление.
– Мои поздравления, достославный и многознающий Тёрн, – не замедлил с похвалой учтивый демон. – Заклятье восстановления – одно из труднейших, особенно для меня, адепта огненных стихий…
– Пустяки, – хрипло и с трудом ответил дхусс, медленным движением стирая пот. – Если мэтр Кройон пожелает, я постараюсь открыть секрет этого ярмарочного фокуса…
Демон рассыпался в благодарностях и уверениях, что сие чародейство никак нельзя отнести к «ярмарочным фокусам» и пусть много– и высокоучёный Тёрн, чьё имя, несомненно, знаменито в его родных землях, не уничижается, поелику…
И так далее и тому подобное.
…Городские огоньки замаячили перед ними уже в сумерках.
– Мэтр Кройон, я бы… хотел попросить тебя… – не слишком уверенно начал дхусс.
– Да, досточтимый? – с готовностью откликнулся демон. – Могу ли я как-то ещё быть полезен?
– Конечно. Если люди Державы Навсинай умирают от одного твоего вида, не представлялось бы более разумным сейчас войти в селение только мне одному? Сидха вызовет подозрения, за беглой Гончей уже сейчас может вестись охота, ты, мэтр… способен оставить весь этот милый городок без единой живой души.