Она так пристально следила за приближением высокой тощей фигуры, что пропустила момент, когда Эвор полоснул ее руку ножом. Вампир с тихим шипением нагнулся и слизнул набухшую каплю крови. Все его тело содрогнулось. Подняв голову, он уставился на Шей с выражением смертельного голода.
— Тут есть примесь человеческой крови, но она действительно Шалотт, — прохрипел он.
Тучный Эвор быстро встал между Шей и вампиром. Махнув рукой, он отогнал хищника прочь. Живой мертвец неохотно покинул помост. Несомненно, его снедало страшное желание вонзить в нее зубы и выпить всю кровь, до последней капли.
Эвор встал за своей конторкой. Схватил молоток и взмахнул им над головой. Нелепый урод.
— Все убедились? Отлично. — Эвор хлопнул молотком по конторке. — Начальная цена лота — пятьдесят тысяч долларов. Не забудьте, джентльмены, мы принимаем только наличные.
— Пятьдесят пять тысяч.
— Шестьдесят.
— Шестьдесят одна тысяча.
Шей снова поникла головой, вслушиваясь в крики торгующихся.
— Сто тысяч долларов! — раздался пронзительный крик из задних рядов.
Хитрая улыбка заиграла на тонких губах Эвора.
— Очень щедрое предложение, дорогой сэр. Кто-нибудь еще? Нет? Продано раз… Продано два…
— Пятьсот тысяч долларов.
В зале повисло напряженное молчание. Не сознавая, что делает, Шей подняла голову. Было что-то в этом бархатном сумрачном голосе… что-то… знакомое.
— Выйдите сюда, — потребовал Эвор, и в его глазах заполыхали красные огни. — Выйдите сюда и назовите свое имя.
Всколыхнувшись, толпа расступилась. Из темного угла возле задней стены вперед скользнула высокая элегантная фигура. В зале осторожно зашушукались, когда приглушенный свет упал на поразительно прекрасное лицо и волосы цвета серебра, падающие на спину атласной завесой.
Было достаточно одного взгляда, чтобы понять — это вампир.
Дыхание замерло на губах Шей. Но вовсе не его поразительная красота, или властные манеры, или даже развевающийся бархатный плащ, окутывающий стройное тело, заставили вздрогнуть ее сердце.
А тот факт, что вампир был ей знаком.
Он был рядом, когда неделю назад она сражалась с ведьминской общиной. И, что гораздо важнее, он был рядом с ней, когда она спасла ему жизнь.
И вот теперь он был тут и торговался из-за нее, словно она была вещью.
Будь проклята его черная душа!
Вайпер жил в этом мире уже долгие столетия. Видел взлет и падение империй. Соблазнял прекраснейших в мире женщин. Пил кровь королей, царей и фараонов.
Время от времени он даже влиял на ход истории.
А теперь он чувствовал пресыщение, усталость и смертельную скуку.
Он больше не стремился усилить свою мощь и влияние. Не участвовал в битвах людей или демонов. Не заключал союзов, не плел политических интриг.