Она увидела, что коридор провалился вниз и в провал льется солнечный свет.
Шей рванула вперед.
Она не стала размышлять о причинах панического страха, кипевшего в ее крови. Сунув сумку за пазуху, Шей протиснулась в узкое отверстие. Она могла найти там что угодно, но никак не густое облако мрака, которое почти осязаемо заполнило все пространство бывшего подземного коридора.
— Леве? — тихо позвала она. — Вайпер?
Послышался легкий царапающий звук, и во мраке неожиданно вспыхнуло слабое свечение. Сначала ей показалось, что кто-то сумел зажечь свечу, но, повернув голову, поняла — свет исходил не от свечи.
Это было даже отдаленно не похоже на свечу.
Охваченная ужасом, Шей застыла на месте, глядя на огромного демона с алыми глазами и светящейся чешуей. Ничего подобного она еще не видела. И не хотела бы видеть.
Под ее изумленным взглядом на мерзкой морде появилось странное выражение, которое, как показалось напуганной Шей, было улыбкой победителя.
Черт, черт, черт!
— Шалотт, — зашипело чудовище.
Под взглядом этих злобных глаз Шей стояла, точно загипнотизированная, поэтому не сразу услышала холодный, злой голос из темноты:
— Черт побери, Шей! Я велел тебе убираться. Вон отсюда.
Она поморщилась, внезапно приходя в себя. Стоящий перед ней демон громоподобно рассмеялся, и раскаты его смеха эхом прокатились по коридору.
— Тебе некуда бежать, Шалотт, я найду тебя где угодно. Иди же ко мне, и я пощажу жизни этих двоих, — пообещал скрежещущий голос.
С тяжелым вздохом Шей сунула руку в сумку и нащупала керамический горшочек.
— Иди же! — ревел демон.
— Иду-иду, — пробормотала она себе под нос.
— Шей!
Вайпер! Неужели в его всегда таком спокойном голосе ей почудились панические нотки?
— Сейчас Лю в ловушке, но я не смогу долго его удерживать. Беги отсюда!
— Делай, как он говорит! — эхом отозвался Леве. — Тебе не справиться с чудовищем.
Злобно зашипев на горгулью, чудовище попыталось напустить на себя дружелюбный вид.
— Дорогая, я тебе не враг. Я пришел просто за тем, чтобы отвести тебя к моему хозяину. — Зловещие искры побежали по чешуям демона, словно он пришел в сильное волнение. — Мой хозяин не любит разочарований.
Она сделала шаг вперед. Конечно, ей хотелось бы держаться как можно дальше от этих острых зубов. Но следовало подойти поближе, чтобы воспользоваться секретным оружием.
— Кто этот таинственный хозяин? — потребовала она, скорее желая его отвлечь, чем узнать правду.
Что сейчас важнее?
Выбраться из переделки живыми и потом выяснять, кому же она так понадобилась.
— Могущественный друг или смертельный враг. Выбирать тебе.