. (Св. Иоанн Лествичник, Слово 28).
Установленные часы для молитвы очень важны и не должны пропускаться даже по самой уважительной причине, даже когда человек непрестанно молится в своём сердце. Всякий, стремящийся к духовной жизни, должен иметь своё собственное молитвенное правило, короткое и постоянное, чтобы его удобно было совершать в любых условиях. В нём должны быть используемы церковные молитвы, Господня молитва и молитвы из «Молитвослова». Такое правило учит нас дисциплине, даёт необходимую духовную тренировку и вдохновение. Человек же, не придерживающийся определённого молитвенного правила, подвергает себя риску обеднения молитвенной жизни и сведения её лишь к собственным индивидуальным стремлениям и нуждам.
Святые отцы советуют нам вкладывать весь наш ум и сердце в значения молитвенных слов, а не просто «вычитывать» их, так как подлинная молитва достигается не бездумным повторением, но напряжённым и сосредоточенным вниманием. Мы не должны позволять уму блуждать и уклоняться от слов молитвы, но использовать их как отправную точку и идти дальше этих слов — к нашим собственным, или даже ещё дальше — к безмолвной молитве, если Господь ведёт нас к ней. Они также советуют начинающим (св. Димитрий Ростовский говорит, что все мы — начинающие, как бы продвинуты уже ни были) никогда не возвращаться назад и не повторять плохо сказанные молитвы, а надеяться на милость Божью и просто пытаться в следующий раз молиться лучше. Бог слышит наши молитвы не в зависимости от «качества» их исполнения, а по обилию Своей милости. Он предохраняет нас как от гордыни, так и от отчаяния. Он же даёт смирение и надежду, и ободряет наше стремление к движению вперёд.
Другой способ непрестанной молитвы, укоренённый преимущественно в монашеской жизни, состоит в старательной молитве в самой глубине сердца, иногда даже не осознавая её, например, во время сна или работы. Поиски непрестанно действующей молитвы исходят не только из учения ап. Павла, но также и из буквального понимания таких ветхозаветных фраз:
Благословлю Господа во всякое время; хвала Ему непрестанно в устах моих.
(Пс. 33.1)
Я сплю, а сердце мое бодрствует.
(Песн. 5.2)
Непрестанная молитва построена на краткой молитвенной фразе, обычно Иисусовой молитве, повторяемой тысячи раз, днём и ночью, пока она прочно не укоренится в сердце, как «кипящий источник», постоянно присутствующий в душе и взывающей к Господу (Феофан Затворник, «Умное делание»). Часто, хотя и необязательно, она связывается с ритмом дыхания, чтобы произноситься с каждым вздохом. Сначала она произносится голосом, затем беззвучно губами и, в конце концов, делается полностью «умной молитвой». Тогда уже человек может продолжать непрестанную молитву, даже будучи занятым своими ежедневными делами, во время чтения или разговора, или во время сна, так что «тело спит», а «сердце бодрствует».