Он говорит им: а вы за кого почитаете Меня? Симон же Петр, отвечая, сказал: Ты Христос, Сын Бога живого. Тогда Иисус сказал ему в ответ: блажен ты, Симон, сын Ионин; потому что не плоть и кровь открыли тебе это, но Отец Мой, сущий на небесах.
(Мф. 16.15-17)
Молиться словами Иисусе Христе, Сыне Божий — значит уже быть чадом Божьим и быть уверенным, что Святой Дух обитает в тебе. Так Иисусова молитва приносит Дух Божий в сердце человеческое.
Помилуй мя грешного — это молитва мытаря. Она приносит Божественное оправдание тому, кто произносит её со смирением (Лк. 18.9-14). Более чем в чём-нибудь, человек нуждается в Божьей милости, и именно поэтому все молитвы Церкви буквально пронизаны прошениями о ней.
Иисусовой молитвой можно пользоваться по-разному. Например, с нею был связан «подвиг молчания», возникший среди отшельников на Афоне в XIV веке, — так называемая «исихия», что и означает «молчание». Подвижники «исихасты» предавались постоянной, непрерывающейся молитве. «Собирая ум в сердце», они освобождали сознание от всяких размышлений и рассуждений, от всякого воображения, и сосредоточивали всё внимание на повторении слов молитвы. Она совершалась в одиночестве, в сидячем положении, с опущенной головой и в ритме дыхания. Исихасты достигали больших духовных высот и созерцания Божественного Света.
Ум, когда соединится с сердцем, исполняется неизреченной сладости и веселия. Тогда видится ему, как воистину Царствие небесное внутрь нас есть… Когда войдёшь ты в сердечное место… воздай благодарение Богу и, прославляя Его благость, держися сего делания всегда, и оно научит тебя тому, чего другим путём не узнаешь никогда. Когда ум твой утвердится в сердце, то ему там не следует оставаться молчащим и праздным, но непрестанно творить молитву: «Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя!» и никогда не умолкать. Ибо это, содержа ум не мечтательным, делает его неуловимым и неприкосновенным для прилогов вражеских и каждодневно всё более и более вводит в любовь и вожделение Бога. (Св. Никифор Уединенник, XIV в., «О трезвении»)
Однако тут необходимо заметить, что упражняться в такой молитве без руководства духовного отца и подлинного церковного смиренномудрия — значит обрекать себя на духовную катастрофу, на искушения «духовной прелести».
Смысл Иисусовой молитвы состоит в напряжённом стремлении к Богу, в любви ко Христу, в забвении своего собственного эгоистического существования ради жизни во Христе. Подменяя же этот смысл идолопоклонническим интересом к духовным упражнениям, «плодам духовности» и «мистицизму», дьявол искушает нас остаться в рамках любви к самим себе и в конечном итоге совершенно изолировать себя от Бога, что неизбежно означает сумасшествие и духовную смерть. Вот что писал об этом св. Нил Синайский: