И, наконец, последней ступенью монашества является великая схима. Этот последний шаг осуществляется немногими, ибо он требует самого строгого исполнения монашеских идеалов, которые достигаются в совершеннейшем уединении, постоянной молитве и умозрении. Монах опять получает новое имя и на него надевается новое облачение — великая схима.
Из-за чрезвычайно личного характера монашеского призвания, не существует определённых предписаний о времени прохождения той или иной степени. Некоторые могут продвигаться очень быстро, тогда как другим на это потребуются годы, а третьи вообще могут никогда не принять пострижения, но всё же оставаться в монастыре. Во всех этих случаях решение принимается духовным наставником и главой общины.
Типы монашества
Хотя в православной Церкви, в отличие от католической, нет религиозных орденов, но монастыри могут отличаться по стилям: у одних — более литургическое направление, у других — более аскетическое, третьи — усиливают мистическую сторону духовной жизни, а четвёртые — более открыты к миру для духовного окормления людей. Эти различные стили монашества не бывают формально определёнными или официально установленными, они появляются в результате естественного развития под влиянием живой благодати Божьей.
Кроме различных духовных направлений, существуют ещё три формы устроения монашеской жизни. В общежительном монашестве все члены общины работают вместе и владеют всем сообща. При особножительном — монахи молятся вместе, но едят и работают поодиночке. Бывает даже, что иноки сходятся лишь для совершения Литургии (или только по большим праздникам), самостоятельно вычитывая все неевхаристические службы. И наконец — отшельничество, когда монахи живут в совершенном одиночестве или затворничестве, никогда не присоединяясь к литургической молитве общины, может быть, за исключением самых торжественных случаев. Или, иногда, Святые Дары приносятся отшельнику в затвор.
В Православной Церкви на Западе сейчас существует всего несколько подлинных монашеских общин, но в традиционно-православных странах монашество по-прежнему процветает, хотя, из-за политических и духовнонеблагоприятных условий, оно уменьшилось в числе. В последние годы интерес к монашеской жизни стал опять повсюду увеличиваться, в особенности среди образованных людей.