Но по-настоящему воцариться в своем дворце на улице Лафит Джеймс не мог до тех пор, пока не нашел себе царственную спутницу жизни. Он женился на Бетти Ротшильд, собственной племяннице, которая стала не только супругой, но верным соратником. Она еще более упрочила положение Джеймса в свете. Черноволосая Бетти была женщиной редкой красоты и обаяния.
Ее портрет кисти Энгра поражает своей выразительностью. Изысканная любезность и обходительность Бетти позволили ей завоевывать сердца самых разных людей, от Генриха Гейне, посвятившего ей свою бессмертную поэму «Ангел», до генерала Шангарнье, командующего Национальной гвардией Франции, чья сердечная привязанность к баронессе стала предметом светских сплетен. Красавец Джеймс и красавица Бетти устраивали на улице Лафит бесконечную череду блестящих приемов. Гейне и генерал были отнюдь не единственными знаменитостями, которые часто бывали в их доме. Композитор Мейербер был близким другом Ротшильдов, Оноре де Бальзак поглощал прекрасный кофе Джеймса литрами. Они познакомились в Эксе, и сразу же Бальзак превратил своего нового друга в постоянный источник дохода. Свой долг он оплатил сполна – Джеймсу великий писатель посвятил рассказ «Плутни кредитора», а Бетти – «Проклятое дитя». На похоронах классика французской литературы Джеймс Ротшильд первым шел за гробом.
Отношения Джеймса и Жорж Санд иногда приобретали юмористический оттенок. Однажды на благотворительном базаре, устроенном в пользу страдающей Польши, писательница, одетая в шаровары, новое и шокирующее публику одеяние, торговала духами. Джордж старался держаться подальше от этого прилавка, но писательница сама подошла к нему:
– Барон Джеймс просто обязан купить этот флакон духов за 5000 франков.
– Что же мне делать с этими духами? – с усмешкой спросил Джеймс. – Лучше дайте мне свой автограф, я продам его. А деньги мы поделим пополам.
Жорж Санд написала несколько слов на листочке бумаги и протянула его Джеймсу. Надпись гласила: «Расписка в получении 10 000 тысяч франков в пользу угнетенных поляков. Жорж Санд».
Наблюдавший за этой сценой Гейне обнял друга за плечи и произнес сакраментальную фразу: «Глубокую скорбь трудно выразить словами…»
Но Джеймс не скорбел. То есть не скорбел по поводу потери этой суммы. Его социальный рейтинг только повышался в результате подобных инцидентов. Это было частью его политики – терять значительные суммы денег, передавая их значительным людям из мира искусства при значительных обстоятельствах. О нем говорили, и ему это нравилось.
Когда Эжен Делакруа предложил ему позировать для портрета нищего, Джеймс согласился не раздумывая. На следующее утро в дверь мастерской художника позвонил попрошайка в лохмотьях. Ему открыл ученик художника и, удрученный ужасным видом нищего, дал ему франк, затворил дверь и тут же выбросил происшедшее из головы. Через 24 часа слуга в ливрее передал ему запечатанный конверт.