«Дорогой сэр, – гласило письмо, – в конверте Вы найдете капитал, который Вы доверили мне у дверей мастерской Делакруа, а также проценты с этого капитала и проценты с процентов – общая сумма составила 10 000 франков. Вы можете обналичить чек в одном из банков Ротшильдов в любое удобное для Вас время. Джеймс Ротшильд».
Эта история стала общеизвестна, что способствовало росту популярности Джеймса. Точно так же, как и тот факт, что он приобрел виноградники Лафит (за четыре миллиона франков, что соответствует 1 540 000 долларов) только по той причине, что их название напоминало ему его парижский адрес.
Но, несмотря на все свое кажущееся легкомыслие и праздное времяпрепровождение, Джеймс никогда не забывал, что он самый богатый человек во Франции. Его банк, «Братья Ротшильд», с легкостью подавлял всех своих конкурентов. Состояние Джеймса достигло 600 миллионов франков, то есть на 150 миллионов франков превышало сумму состояний всех остальных финансистов Франции, вместе взятых. Джеймс предоставил королю Португалии ссуду в размере 25 миллионов франков. Король Бельгии предоставил в доверительное управление Джеймса сумму 5 миллионов франков, и Джеймс превратил ее в 20 миллионов.
Вот что писал о Джеймсе Гейне:
«Я люблю навещать барона в его кабинете в банке, где я, как философ, могу наблюдать человеческую природу… люди склонялись и расшаркивались перед ним. Это такой изгиб спины, который сможет воспроизвести далеко не каждый акробат. Я видел, как люди, подходя к кабинету барона, складывались буквально пополам, как будто к ним подключили вольтову батарею. Они ведут себя так же благоговейно, как вел себя Моисей, когда понял, что ступил на святую землю. Моисей тогда снял обувь, и я уверен, что все эти бесчисленные финансисты, осаждавшие Джеймса, также сняли бы свои ботинки, если бы не боялись осквернить воздух запахом потных ног. Кабинет Джеймса – весьма примечательное место, где вдохновляешься высокими идеями, так же как при виде морских просторов и звездного неба. Здесь можно видеть, как мал человек и как велик Господь».
Этот отрывок прекрасно иллюстрирует двойственное отношение Гейне к своему другу. Немецкий Байрон хорошо осознавал, что для Ротшильда – он всего лишь ценный экземпляр в его коллекции знаменитостей. Однажды Джеймс устроил большой прием для группы финансистов. К десерту был приглашен Гейне, который должен был поддержать интеллектуальную беседу и придать блеск мероприятию. Однако десерт подали, а Гейне не появился. За ним отправили посыльного, но он вернулся один. Гейне не явился и послал своему покровителю записку с извинениями, которая заканчивалась словами: «Господин барон, я всегда пью кофе там же, где обедаю».