В этом старинном убежище их принимала вдовствующая императрица. Она всегда жила здесь, и казалось, будет жить вечно. Она умерла в возрасте 96 лет, когда Амшелю стукнуло 75. Никто, как бы богат и знатен он ни был, не мог стать полноправным членом Семейства, пока его не предъявят императрице Гутеле, которая оценивала и утверждала представленную кандидатуру. Здесь, в Гриншилде, она принимала присягу на верность.
Когда-то здесь она, жена молоденького торговца монетами, варила говядину, скребла стены, стирала белье, а тем временем ее муж и сыновья становились легендой. Отсюда она не уедет никогда, хотя в любом, самом роскошном дворце к западу от Урала ее приняли бы как самого почетного гостя. Здесь, в средневековых сумерках, герцогини склонялись перед ней в глубоком реверансе. Здесь самые могущественные, увешанные орденами властители Европы склонялись к ее грубой старческой руке. Они шумно восхищались свадебным нарядом Гутеле, выставленным под стеклом вот уже пятьдесят лет.
Старая женщина, одетая в шелка, почти не двигалась. Ее лицо, частью скрытое под шейтелем (шейтель – это парик, который носили ортодоксальные еврейские жены), редко освещалось улыбкой. Однако она по-прежнему была остроумна, бодра и энергична. Когда знатные гости заявляли, что фрау Ротшильд, пожалуй, переживет всех присутствующих, она отвечала: «Зачем Господу забирать меня за сотню, когда можно уложиться в 94?»
Когда же кто-нибудь из прибывших светлостей предлагал ей своего доктора, «настоящего волшебника, у которого пациенты молодеют на 20 лет», фрау Ротшильд замечала: «Все почему-то думают, что я хочу стать моложе, нет, я хочу просто становиться старше».
По сигналу Амшеля гости поднимались со своих мест, прощались и уходили.
Слова фрау Ротшильд будут передаваться из уст в уста в самых модных гостиных. Но свою самую знаменитую фразу она сказала однажды сразу после того, как блестящая компания удалилась. К ней забежала соседка по гетто. Ее сын только что достиг призывного возраста, и проблемы войны и мира беспокоили женщину не на шутку. Испуганная женщина хотела знать, какие новости сообщили великие люди. Чему быть, миру или войне?
– Война? – переспросила Гутеле. – Чепуха. Мои мальчики им не позволят.
Как всегда, она была права. «Мальчики, которые не позволят», в XIX столетии крепко держали в руках невидимые рычаги мировой политики.