— Они отступили, товарищ старшина! — радостно, воскликнул Пахомов. — Получили по рогам!
Кожевников не разделял восторга сержанта. Он прекрасно понимал, что эта победа — временная. Словно в подтверждение его мыслей жахнуло 88-миллиметровое зенитное орудие, выбивая фонтан превратившихся в труху кирпичей. Здание содрогнулось, сверху с краев пробоины в потолке посыпалась цементная крошка, полетели вниз куски досок и кирпича. Солдаты бросились врассыпную, закрывая головы руками. Никто не пострадал, и стены выдержали, но выстрелы ясно показали защитникам, что гитлеровцы всерьез вознамерились сровнять казарму с землей. Рано или поздно они это сделают — здание было недавнего года постройки и не могло сравниться по мощности конструкции с теми сооружениями, что делали царские инженеры в прошлом веке, когда возводилась крепость.
Последовал еще один выстрел зенитки, сопровождаемый уханьем минометов. Артиллеристы били в то же место, что и прежде. В стене изнутри пошла большая трещина.
— Григорян! — закричал Кожевников. — Сними пушкарей!
— Ранило его, товарищ старшина, только понесли в каптерку, — послышался мрачный голос сержанта Пахомова. — И еще двоих…
— К окнам!
Снова разгорелся бой, но на этот раз немцы не предпринимали попыток штурма. По приказу Кожевникова несколько красноармейцев сконцентрировали огонь на артиллеристах, меткой стрельбой вынудили их укрываться за щитками орудий и не высовывать носа. Пару раз пушкарям удалось выпустить снаряды, но те ударили в казарму правее занятой пограничниками зоны и большого вреда не нанесли.
Особенно отличился пулеметчик на крыше. Некоторое время он выжидал, затаившись, дабы у врагов создавалось впечатление, что огневую точку перенесли вниз, а затем короткой очередью срезал двух гитлеровцев из минометного расчета.
Перестрелка продолжалась минут десять, затем постепенно стихла.
Глядя на потрескавшиеся стены казармы и осыпающийся потолок, Кожевников понимал: необходимо срочно что-то предпринять, вывести солдат в более надежное укрытие, иначе вскоре фашисты превратят здание в руины и никто из них не выйдет отсюда живым.
Недалеко от рва находились горжевые казармы, где можно было занять оборону и сопротивляться врагу, пока не подойдет помощь. Рискнуть стоило — выбора все равно не было.
Старшина повернулся к Пахомову:
— Стены не выдержат длительного обстрела. Надо прорываться к горжевым казармам.
— Согласен, — кивнул сержант. — Думал уже об этом. Только осилим ли? Этих сук там, под окнами, несколько десятков залегло.