— Признал, наконец? — Кожевников улыбнулся.
Старший лейтенант Аким Степанович Черный, командир транспортной роты 17-го погранотряда, сжал его в объятьях:
— Живой, чертяка!
— Как видите, товарищ старший лейтенант.
— Ну теперь точно продержимся до подхода наших! — Голос у Черного был глубокий, басовитый. Заметив что-то, происходящее за спиной Кожевникова, он вдруг взревел: — Ты что делаешь?!
Старшина обернулся и понял, что так разозлило старшего лейтенанта. Солдат, склонившись над трупом немца, снимал с безжизненной руки часы.
— Ты что ж мародерничаешь?! — вскинув брови, грозно продолжал Черный.
— Свои потерял… — невнятно пробубнил солдат.
Кожевников невольно глянул на свои разбитые часы. Старший лейтенант перехватил взгляд и приказал солдату:
— Отдай старшине, раз уж снял. Если что, он тебе время и подскажет. Оружие берите, патроны, фляги с водой, пропитание, если есть. А пустого мародерства не допущу! Вы — бойцы Красной Армии, а не урки! Ясно?
— Да, — солдат насупился.
— Что «да»?
— Так точно! — вытянулся он в струнку.
Черный сделал вид, что не слышит, и солдат быстро поправился:
— Так точно, товарищ старший лейтенант.
Черный удовлетворенно кивнул и обратился уже к Кожевникову, который брезгливо покрутил в руке немецкие часы, а потом вернул их солдату:
— Сколько у тебя народу?
— Осталось пятнадцать человек, один ранен легко в руку.
— А что у тебя с головой?
— Ерунда, — отмахнулся старшина, — не обращайте внимания.
Кожевников был искренне рад, что появился наконец кадровый офицер и старшина мог со спокойной совестью снять с себя груз ответственности за солдат. К тому же у Кожевникова было много вопросов, на которые, как он надеялся, офицер мог знать ответы.
— Что происходит? — спросил он, обводя вокруг руками. — Неужели немцы войной пошли?
— Похоже, — мрачно подтвердил Черный.
— Но куда смотрит командование и товарищ Сталин?! Уже могли бы перебросить сюда войска…
— Командование смотрит куда надо, — резко оборвал его рассуждения старший лейтенант и спросил одного из проходивших мимо солдат: — Где Мельников?
— Раненых осматривает, — ответил рядовой.
— Хорошо.
— И Мельников тут?
— Да, — сощурился Черный. — По дороге повстречались.
— Что будем делать? — спросил Кожевников.
— Будем защищать остров и ждать основных сил.
— А они будут, силы эти? — старшина смотрел на него с сомнением.
— Ты же старый вояка, старшина, — укоризненно покачал головой Черный. — Конечно, будут. Вот увидишь, как товарищ Сталин и коммунистическая партия в ближайшую пару дней намылят хребты этим сволочам. Нам только продержаться немного надо.