Кожевников посмотрел на часы и облегченно вздохнул. К прибытию поезда они успевали.
— Душно здесь, в городе. — Азизбеков вытер тыльной стороной ладони пот со лба. — У нас на заставе получше будет.
Кожевников молча кивнул. Яркое солнце слепило, а на деревьях, оставляющих рваные тени на земле, не двигался ни один листок.
В субботний день в городе было много народу. Несмотря на жару, Брест бурлил полноценной жизнью. Отовсюду лилась музыка. Многие солдаты гарнизона по случаю выходного получили увольнительные и теперь щеголяли по Бресту с симпатичными девушками, аккуратно поддерживая их под локти. На рынке шла бойкая торговля, слышалась польская и белорусская речь с вкраплениями идиша. Люди торговались, толкались, шумели.
На перекрестке «эмка» остановилась, пропуская крытый брезентовым тентом грузовик. Он плыл, чуть покачиваясь, напоминая утомленный корабль. Кожевников посмотрел по сторонам. Возле будки, где продавалась газированная вода, выстроилась очередь страждущих живительной влаги. Старшина с тоской посмотрел на гражданина, который, запрокинув голову, с наслаждением пил газировку из граненого стакана. Кожевников облизнул пересохшие губы, но времени утолить жажду не было — вот-вот должен был прибыть поезд.
— Поспеваем! — радостно воскликнул водитель. — Азизбеков знает свое дело!
— Уймись, хвастун.
На вокзале царила суета. Повсюду сновали старухи с тюками и корзинами, отъезжающие то и дело задевали друг друга чемоданами, ругались. Мимо пронеслась стайка цыганок, шелестя многочисленными пестрыми юбками и позвякивая монистами.
От опытного взгляда Кожевникова не ускользнуло, что сегодня на вокзале слишком многолюдно. У билетной кассы толпилась огромная очередь, люди бранились, кто-то пытался пролезть вперед. Создавалось ощущение, что многие стремятся выбраться из города. Причем со всем своим скарбом. Всеобщая нервозность, витавшая на вокзале, невольно передалась старшине.
У фонарного столба на большом тюке сидел маленький мальчик лет пяти и ревел. Он плакал громко, с надрывом, крепко зажмурив глаза и широко раскрыв рот. К нему подошел милиционер и принялся успокаивать. Мальчик некоторое время ошарашенно смотрел на стража порядка, а потом заревел пуще прежнего. Из толпы выскочила мамаша, и милиционер принялся ей что-то втолковывать. Женщина экспрессивно махала руками, не забывая при этом давать легкие подзатыльники мальчишке. Тот, успокоившись, не обращал на увещевания мамаши никакого внимания и теперь с интересом норовил засунуть в нос указательный палец.
Оставив водителя около вокзала, Кожевников заторопился к перрону. Поезд уже подходил. Паровоз медленно приближался, сопя и выбрасывая по сторонам клубы пара. Он тащился неимоверно долго, напоминая уставшего путника, который из последних сил пытается добраться до конечной точки, готовый вот-вот испустить дух.