Майор Гаврилов был легендарной личностью. Кожевников немного знал его, пересекался по службе. Петр Михайлович отважный, принципиальный человек. Невысокий и коренастый, как большинство татар, с пронзительными темными глазами под густыми бровями. Командир 44-го стрелкового полка, боец, прошедший Гражданскую и Финскую войны. Солдаты его уважали.
Известие о том, что майор активно сражается с врагом, внесло некую уверенность в «беглецов» с Западного.
— Значит, дает он им там жару! — радостно воскликнул Черный.
— Насколько я знаю, — мрачно ответил Волошин, — туда стягиваются серьезные силы противника.
— Товарищ капитан, а вы ничего не слышали о лейтенанте Сомове? — спросил Кожевников. Волошин не заметил, как дрогнул у старшины голос.
— Сомов? — Капитан на секунду задумался.
А, Володька! Жалко мужика, погиб он. Тут такое в первые минуты творилось.
— Его дочь у Сомовых была, — сказал за Кожевникова Черный, видя, что тому стало тяжело говорить. — Не знаете, может…
— Вы видели, как это произошло? — не сдержавшись, выпалил старшина.
Волошин несколько секунд молчал, глядя на старшину, затем решил, что лучше сказать правду:
— В общежитие при авианалете сразу две бомбы попало. Когда все началось, я к казарме побежал первым делом. И собственными глазами видел, как здание разнесло. Оттуда никто не выбрался, не успели они.
Кожевников почувствовал, как к горлу подкатил комок, а сердце словно сжали в стальном кулаке. Заметив, что Кожевникову нехорошо, старший лейтенант Черный подскочил к нему:
— Как ты, Митрич?!
— Сердце прихватило, — хватая ртом воздух, сдавленно произнес старшина. Он склонил голову, обхватил ее руками: — Я же сам дочь у Сомовых оставил тогда ночевать. Век себе не прощу.
— Ты не мог знать, — приглушенно вздохнул Черный.
Кожевников все еще не мог поверить, признаться себе, что потерял дочь. Как дальше жить? Ради чего? У него не было ответов на эти вопросы. Окружающее утратило всякий смысл. Все то, что он с таким трепетом любил, в одночасье растоптано, уничтожено, стерто с лица земли. Он вынужден прятаться по казематам, пока фашисты топчутся на его земле.
— Сволочи… — тихо сквозь зубы прошептал он, сжав кулаки так, что побелели костяшки.
И хотя прямых доказательств гибели дочери не было, в старшине что-то надломилось. Он даже не пытался рисовать себе радужных картин, что она могла выбежать из общежития или выбраться из-под обломков. Он знал: чудес не бывает. И то, что он видел вокруг, ясно подтверждало это. Кожевников старался держаться, не желая показывать на людях, как ему горько. Некоторое время он сидел с закрытыми глазами, и перед внутренним взором его проносились картинки прежней, счастливой жизни. Вот маленькая Дашка сказала первое слово, вот она сделала свой самый первый шаг… Он никогда не простит, он будет мстить, пока жив, до последнего вздоха…