— Черт возьми! — пробормотала я, положив голову на подушку, пока Сидни обрабатывала рану. Несмотря на мои недавние возражения, отдохнуть и в самом деле было очень приятно. — Никак не могу отделаться от ощущения, насколько это странно… что стригой живет в таком… нормальном месте. Как тебе это?
Сидни обхватила себя руками и смущенно огляделась по сторонам.
— Знаешь, рядом со стригоем вы кажетесь не такими уж плохими.
— Ну вот, нашлось хоть что-то хорошее, — заметила я.
Несмотря на ее шутливый тон, я понимала, что ей страшно. Глаза мои начали закрываться, но Сидни хлопнула меня по плечу, и я встрепенулась.
— Не спи, — проворчала она. — Разговаривай со мной.
— Это не сотрясение мозга, — пробормотала я. — Но, наверное, не стоит особо надеяться, что Соня заговорит.
Сидни села у изножья постели и состроила гримасу.
— Без обид, ладно? Я и не думала, что она расколется.
— Заговорит как миленькая, посидев несколько дней без крови.
Сидни побледнела.
— Несколько дней?
— Ну, сколько понадобится, чтобы…
Благодаря связи с Лиссой я ощутила всплеск эмоций и замерла. Сидни вскочила. Ее взгляд заметался по сторонам, как будто в комнату ворвалась целая шайка стригоев.
— Что с тобой? — воскликнула она.
— Я должна посмотреть, как там Лисса.
— Тебе нельзя спать.
— Это не сон.
С этими словами я покинула спальню Сони и проникла в сознание Лиссы.
Она ехала в фургоне с пятью другими королевскими кандидатами. В восьмиместном фургоне сидели также водитель-страж и рядом с ним, на пассажирском сиденье, еще один страж, который как раз в этот момент оглянулся на Лиссу и ее спутников.
— Каждого из вас высадят по отдельности на окраине леса, с картой и компасом. Ваша цель — добраться до обозначенного на карте места и переждать там дневное время. Потом мы приедем за вами.
Лисса и другие кандидаты обменялись взглядами и потом, как один, посмотрели за окна фургона. Был почти полдень, сверху лился солнечный свет. «Переждать дневное время» — эта перспектива выглядела не очень приятной, но невыполнимой не казалась. Лисса машинально поскребла маленькую повязку на руке, но тут же остановила себя. Ее мысли сказали мне о том, что было под этой повязкой: вытатуированное на коже крошечное, едва различимое изображение. Оно имело сходство с татуировкой Сидни: кровь и земля плюс малая толика принуждения. В среде мороев на принуждение наложено табу, но сейчас была особая ситуация. Заклинание татуировки препятствовало кандидату в монархи рассказать другим, не вовлеченным в процесс проверок, в чем они состояли. Это было первое испытание.