Поскольку иметь оружие в Веймарской республике официально могли только армия и полиция, создание силовых партийных подразделений осуществлялось под прикрытием землячеств, союзов ветеранов, спортивных, охотничьих и стрелковых обществ и т.п.
На создание военизированных организаций оказывал влияние как внутренний, так и международный аспект. Боевые подразделения правых и левых партий регулярно проверяли на прочность государственную власть Веймарской республики. В 1919–1923 гг. наиболее масштабные попытки силового захвата власти произошли в Берлине, Баварии, Гамбурге, Руре, Саксонии и Тюрингии.
Отдельные добровольческие части, состоявшие из офицеров и солдат штурмовых подразделений, сражались вне Германии. В Восточной Пруссии, Литве и Латвии, а также в Советской России до 1920 года действовала «Железная дивизия». В западных областях Польши вплоть до 1920 года проявляла активность Восточная пограничная охрана (Grenzschutz Ost). Военное формирование «Союз Оберланд», созданное в Баварии из офицеров-добровольцев, в 1921 году принимало участие в военном решении территориального спора Германии и Польши о части Верхней Силезии.
Еще в 1918 году для борьбы с коммунистическим движением использовались добровольческий Корпус стрелков и Кильская морская бригада. В дальнейшем политическая ситуация менялась настолько стремительно, что вчерашние противники нередко становились союзниками, выступавшими против правительства либо на его стороне. Но основными правительственными силовыми инструментами в политической борьбе оставались полиция и армия.
Формально политической полиции в Веймарской республике не существовало, однако в полициях всех германских земель имелись секретные политические подразделения. В полиции Пруссии, которая контролировала до двух третей германской территории, такой структурой был отдел IA. Аналогичные подразделения имелись и в большинстве других земель.
Структурно полиция подразделялась на:
1) полицию безопасности (Sicherheitspolizei, SIPO);
2) охранительную полицию отдельных земель (Schutzpolizei, SCHUPO);
3) сельскую жандармерию или жандармерию земских егерей (Landjager);
4) полицию особого назначения (Notzpolizei), призываемую на основании секретного общегерманского закона.
Задачи полиции и армии в единой «оборонительной системе» Веймарской республики распределялись следующим образом.
На полицейские подразделения, действующие в тесной связи с государственными учреждениями и предпринимательскими союзами, возлагалось подавление экономических проявлений классовой борьбы, а в военно-техническом отношении – подавление местных восстаний. При этом в своих действиях полицейские руководствовались специально разработанной Боевой доктриной полиции