«В марте 1939 года, когда я стал заместителем начальника разведки НКВД, – вспоминает П.А. Судоплатов, – одной из моих главных задач было внедрение нелегалов в Западной Европе и создание агентурной сети, связанной с немцами, имевшими дипломатическое прикрытие. Особенно это касалось Германии, являвшейся центром внимания всей нашей работы. После репрессий 1937–1938 гг. германскими делами в разведке стали заниматься новые люди, и наши контакты с агентами оказались временно прерванными. Было принято решение резко активизировать эти контакты. Бегство Александра Орлова в 1938 году бросило подозрение на руководящие кадры Иностранного отдела; арестовали Шпигельглаза, Малли, Белкина, Серебрянского и других сотрудников, контролировавших наши агентурные сети в Западной Европе, что существенно затруднило получение разведывательной информации. Когда я возглавил этот участок, мне пришлось посылать за рубеж новых и зачастую неопытных людей. В результате с ноября 1938-го по март 1939-го поступление разведданных из Западной Европы резко сократилось»[239].
Возможно, это покажется парадоксальным, но спасением для Павла Анатольевича Судоплатова стал именно арест Я.И. Серебрянского и почти всех членов его группы, находившихся в СССР. Опытных кадров, способных грамотно организовать диверсионную или террористическую операцию за рубежом, катастрофически не хватало! В этих условиях Л.П. Берия решил поручить руководство операцией по ликвидации Троцкого человеку, имевшему удачный опыт ликвидации Е. Коновальца. После приема у Сталина в марте 1939 года Судоплатов был утвержден заместителем начальника разведки НКВД и приступил к подготовке операции «Утка».
Мало кто знает, что в течение 1936–1939 гг. в рамках гражданской войны в Испании шла еще одна, не менее жестокая война. Войну между республиканцами (интернационалистами) и их противниками (консерваторами, националистами) смело можно назвать войной межвидовой и даже первой межблоковой идеологической войной. Недаром поддержку генералу Франко оказывали Гитлер и Муссолини, а республиканцам – СССР и международные структуры Коминтерна.
Параллельно внутри республиканского лагеря шла война, которую условно можно назвать внутривидовой. На этой, в основном тайной, войне не на жизнь, а на смерть бились прежние соратники: с одной стороны выступал Сталин, а с другой – Троцкий. Каждый из них желал предстать перед миром в качестве единственного гаранта международного революционного и антифашистского движений.
Для Сталина «проблема Троцкого» приобрела уже не личный, как в конце 1920-х гг., а исключительно политический характер. Вопрос встал ребром: кто кого? Именно это противостояние и послужило основой для позитивных изменений в судьбе П.А. Судоплатова.