Во время испанской войны сотрудники спецслужб Третьего рейха, действовавшие в составе легиона «Кондор», получили наглядное представление о тактике и реальных возможностях партизанской войны. По сути, испанская война стала катализатором нового этапа в развитии немецких секретных служб и специальных подразделений.
Во второй половине 1938 года, когда у руля Организации украинских националистов встал бывший полковник «Сечевых стрельцов» А.А. Мельник, расширились контакты между ОУН, с одной стороны, и Абвером и СД – с другой. С украинскими националистами спецслужбы нацистской Германии усиленно работали на перспективу. Гитлеровцы видели в оуновцах прежде всего «пятую колонну», способную дезорганизовать польский тыл в начале боевых действий.
В конце 1938 года начальник 2-го (диверсионного) отдела Абвера Гельмут Гросскурт провел встречу с А. Мельником, который к этому времени уже переехал из Польши в Третий рейх. На этой встрече Мельник был завербован и получил оперативный псевдоним Консул-1. Он являлся резидентом абверштелле (отдела) «Берлин» и состоял на связи с гауптманом Пухертом. Интересующую немецкую разведку информацию Мельник получал как от оуновских организаций, действовавших на территории Чехословакии, так и от оуновского подполья в Польше.
В конце 1938 – начале 1939 года также активизировалось сотрудничество германских и эстонских спецслужб. Бывший начальник 2-го отдела эстонского Генерального штаба (военная контрразведка) полковник Маасинг прибыл в Германию для координации совместной разведывательной работы. Контрразведка и политическая полиция Эстонии фактически превратились в заграничные филиалы Абвера. Фридрих Вильгельм Канарис и начальник Абвер-I (разведка) Ганс Пикенброк, посетив Эстонию, провели инструктаж по разведывательной и диверсионной деятельности против СССР. Началась совместная работа абверовцев с эстонскими коллегами по заброске на территорию СССР разведывательно-диверсионных групп. Канариса особо интересовала информация о численности и типах самолетов советских ВВС.
Располагая данными о шпионской деятельности «вероятного противника» советское правительство в 1938 году приняло решение о закрытии консульств Германии во Владивостоке, Ленинграде, Новосибирске, Киеве, Одессе, Тбилиси и Харькове.
В 1938–1939 гг. Теодор фон Хиппель организовал боевые группы «Эббингхауз» (Ebbinghaus) для действия в Силезии, Судетах и Поморье. К формированию подразделений «профессиональных партизан» в Абвере приступили в условиях строжайшей секретности. В лагерях на озерах Химзее, под Берлином, и Квинцзее, под Бранденбургом, открылись учебные центры по подготовке «пятой колонны» для возможных действий в Польше из числа польских и украинских фольксдойче и отдельных эмигрантов не немецкого происхождения.