В первые две-три недели войны «тевтонский меч» эффективно разрезал советские тылы. А большинство специальных разведывательно-диверсионных групп НКВД, РУ РККА и Коминтерна по воле партийных вождей были по большей части ликвидированы в 1936–1939 гг. Нервические попытки мгновенной реанимации разрушенной системы, предпринятые буквально накануне войны и в ее первые дни, не могли дать никакого серьезного результата. Приходилось пожинать плоды деятельности самодовольно-подобострастной конъюнктуры, взращенной обстановкой всеобщей подозрительности, нетерпимости и шпиономании, в которой страна по воле своего тогдашнего лидера пребывала достаточно долгое время.
Созданные Я.И. Серебрянским в крупных морских портах и на железнодорожных узлах ряда стран Западной Европы нелегальные диверсионные группы из числа коминтерновцев и бойцов интербригад («Лига Волльвебера») в результате репрессий против руководства СГОН утратили связь с Центром или «залегли на дно», чтобы не быть ликвидированными своими. Сам Волльвебер в мае 1940 года бежал из Дании в Швецию, но был арестован с фальшивым паспортом и вскоре приговорен к шести месяцам тюремного заключения.
Однако, несмотря на временное отсутствие Волльвебера, его сеть продолжала функционировать. Начальник Главного имперского управления безопасности (РСХА) Рейнхард Гейдрих в июне 1941 года докладывал рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру:
«Наряду с созданными английской секретной службой группами саботажников, целью которых еще в мирное время было уничтожение немецких судов, существовала еще более разветвленная, созданная Коминтерном террористическая организация, главной задачей которой было уничтожение судов тех государств, которые в свое время примкнули к Антикоминтерновскому блоку.
Доказано, что члены этой организации до конца 1940 года действовали в Дании и оттуда пытались снова перенести свою деятельность на территорию рейха. Руководителем этой организации был немецкий эмигрант Эрнст Волльвебер. <…> Он в значительной степени несет ответственность за организацию и активную деятельность созданных по указанию из Москвы групп саботажников в Германии, Норвегии, Швеции, Дании, Голландии, Бельгии, Франции и бывших Прибалтийских государствах-лимитрофах. Он осуществлял в широких масштабах закупку и транспортировку взрывчатых веществ и других материалов для саботажа и располагал большими денежными средствами, ассигнованными Коминтерном для финансирования этой организации и для оплаты агентов. После вступления немецких войск в Осло в мае 1940 года Волльвебер бежал в Швецию. <… >