Публика встретила его выступление более чем благожелательно. Раздались аплодисменты.
При подведении итогов ведущая конкурса совершенно неожиданно назвала его имя. Максим икнул даже. Ему присудили приз за третье место. Второе досталось инвалиду в тюбетейке за чтение сур Корана, а первое – пятилетней девочке, блистательно, с чем Максим полностью согласился, исполнившей стихотворение Вознесенского «Хотят ли русские войны?».
Призом, врученным ему, оказалась тонкая книжка под названием «Сто верных способов разбогатеть».
– И с этого фланга атаковать пытаются, – покачал головой Максим.
Выходя из библиотеки, он выкинул книжку в урну.
Постановление правительства
– За номером таким-то… – бубнил хохол-хозяин, – …о лицензировании деятельности рикш. И так далее, и тому подобное. Короче, на бабло нас министры кинули. Просто так на дороги не выйдешь.
Рикшы загалдели. Как так можно! Чего они себе позволяют! Чингачгук подтвердил слова хозяина: да, гаишники злобствуют. По городу не проехать. В лицо смеются и транспорт конфискуют.
Получить лицензию стоит пять тысяч. Каждая коляска рассматривается как отдельное транспортное средство.
– Ну, посудите сами, мужики, – мямлил хозяин, – за каждого я платить не буду, правильно? Так что, если хотите работать, трясите загашники, платите деньги за лицензию, и будем сотрудничать дальше.
– Почему это вы платить не будете? – крикнул Максим. – Платить за наемных работников – ваша прямая обязанность.
– Ты чего! – коллеги в бока его толкают. – Шарахнулся, что ли, на хозяина так!
– По закону все должно быть именно так, – не сдается Максим. – Мы сами на себя не работаем, а потому за лицензию платить не должны. Хозяин нас обманывает.
Хохол криво усмехнулся и демонстративно развел руками.
– Я гляжу, среди нас провокатор затесался…
– И вправду провокатор, – поддержали хозяина рикши. – Что мы без работы делать будем? Пусть уж лучше побегаем пару месяцев бесплатно, добрый хозяин не откажется за нас по пять тысяч внести. Зато с лицензией будем.
– Да он не только провокатор, – громче всех голосит Чингачгук, – он казачок засланный!
– Точно!
– Я сразу понял, что в нем что-то не то. Труд не уважает, субординацию не чтит, опасные идеи распространяет. На кого работаешь, гнида? – схватил он Максима за грудки.
Тот Чингачгуку, не долго думая, двинул в рыло. Отлетел киргиз. Встал, за скулу держится.
– Вы видели? – заголосил. – Видели?
– Да одумайтесь же вы! – пытался призвать Максим людей к разуму. – Разве не видите, что хозяин нагло вас дурачит? Если мы не станем единым фронтом за свои права, нас уничтожат поодиночке.