Но не стал задавать ему тот же вопрос, что прежде. Спросил совсем о другом.
— За что ты убил Родерика Уорда?
Он был потрясен.
— Я… я не… убивал, — пробормотал он.
— Тогда кто?
— Я не знаю.
— Так, значит, он все-таки был убит? — спросил я.
— Нет, — взвизгнул он. — Это был несчастный случай!
— Ничего подобного. Катастрофа была подстроена. Заранее.
— Сама катастрофа не была несчастным случаем, — сказал он. — А вот умер он по чистой случайности. Я пытался предупредить их, но было уже слишком поздно.
— Кого это «их»? — с любопытством спросил я.
Но тут он заткнулся.
Я достал из кармана сложенный листок бумаги, протянул ему.
Он смотрел на текст, недоверчиво округлив глаза.
Я знал слова, написанные там, наизусть, так часто смотрел на это послание на протяжении последних нескольких дней. Записка от руки была адресована миссис Стелле Бичер, проживавшей по адресу Оксфорд, Бэнбери-драйв, 26, записка, которую я нашел в куче почтовых отправлений, что лежали у мистера Хорнера в картонной коробке у входной двери.
«НЕ ЗНАЮ, ВОВРЕМЯ ЛИ ЭТО ДОЙДЕТ, НО ПЕРЕДАЙ ЕМУ: ТО, ЧТО ЕМУ НУЖНО, У МЕНЯ».
— Что нужно? — спросил я.
Он промолчал.
— И передать кому?
Снова без ответа.
— И как это понимать, «вовремя»?
Он молча смотрел на меня.
— Ты должен отвечать на мои вопросы, в противном случае не оставляешь мне выбора, кроме как… — Тут я умолк.
— Кроме как что? — испуганно спросил он.
— Убить тебя, — спокойно ответил я.
Тут я ухватил его за левую ногу и быстрым резким движением сорвал ботинок и носок. Потом взял липкую ленту и прикрутил ступню к лестничным перилам — так, чтобы он и шевельнуться не мог.
— Что ты делаешь? — завопил он, отбиваясь, но сопротивление было быстро сломлено.
— Необходимые приготовления, — ответил я. — Всегда очень тщательно готовлюсь, прежде чем прикончить человека.
— Помогите! — взвыл он. Но я оставил телевизор включенным на полную громкость, и жалобный его вопль утонул в какофонии рекламных роликов.
Однако, чтобы уж быть до конца уверенным, что никто его не услышит, я взял кусок липкой ленты и плотно залепил ему рот. Теперь он часто и тяжело дышал носом, жадно втягивал воздух, и ноздри его раздувались под расширенными от страха глазами.
— Вот что я скажу тебе, Алекс, — ледяным тоном произнес я. — Похоже, ты не в полной мере оцениваешь опасность ситуации, в которой оказался. — Он не мигая уставился на меня. — Так что позволь объяснить тебе. Ты шантажировал мою мать, заставлял ее выплачивать тебе каждую неделю по две тысячи фунтов на протяжении последних семи месяцев, уже не говоря о требованиях повлиять на исход скачек обманным путем. Иногда ты забирал деньги сам из ящика в почтовом отделении на Чип-стрит, иногда поручал это Джулии Йорк.