Затем Алекс продолжил свой рассказ о плене и побеге. Случай с запертыми в товарном вагоне подвыпившими охранниками немало позабавил Эйтеля, а вот про историю с Каспером Уолбергом Алекс пока умолчал — не хотел, чтобы у брата создалось нехорошее впечатление о его товарищах по плену. Когда тема одиссеи младшего Шеллена была исчерпана, Эйтель принес с кухни бутылку коньяка:
— Ладно, давай за встречу. Мне много нельзя — завтра рано на службу.
Они выпили.
— Ты помнишь Шарлотту? — как бы невзначай спросил Эйтель, продолжая сжимать в руке пустой стакан.
Все время разговора он сидел к брату вполоборота, скрыв, насколько это было возможно, левую половину своего лица. Возможно, у него уже выработалась такая привычка, чтобы не травмировать собеседника.
— Конечно. Где она? Она здесь, в Хемнице?… Ну чего молчишь? Она жива?
— Она звонила мне месяц назад. Тогда была жива.
Алекс ждал.
— Она позвонила из Дрездена в Дебериц. Тринадцатого, — тихо добавил Эйтель.
— Тринадцатого февраля? — настороженно спросил Алекс.
Эйтель кивнул и снова плеснул в стаканы.
— Я в тот момент был на службе. Мне передали только на следующий день. Она собиралась приехать на пепельную среду в Хемниц, а в тот вечер должна была вести детей на праздничное представление в цирк. Она ведь сразу после школы стала работать в гитлерюгенде. Пошла по детской линии. А в сороковом в рамках детской эвакуационной программы уехала с партией детей сначала в Восточную Пруссию, потом в Болгарию. Подальше от ваших бомбардировщиков. Из одного Берлина осенью сорокового вывезли двести тысяч детей.
— У нас делали то же самое, — задумчиво произнес Алекс.
Эйтель сжал стакан в руке.
— Я наводил справки: никто из тех, кто был у Сарасани, не спасся. Никого даже не опознали. Останки свезли на площадь Старого рынка и сожгли прямо напротив нашего с тобой дома.
Он залпом выпил.
— Знаешь, Эйтель, — Алекс сжал обеими ладонями лицо, — поверь…
— Не надо. Пей и давай укладываться. У меня завтра много работы.
Минут через десять они выключили свет. Алекс расположился на диване, старший брат — на скрипучей раскладушке.
— Эйтель.
— Чего еще?
— Ты любил ее?
Ответа не последовало.
— А помнишь наши походы на Везениц?… — Раскладушка резко заскрипела. — Ладно, не буду. Ты прав, всего этого, пожалуй что, и не было. Послушай, — Алекс приподнялся на локте, — я слышал, недавно Хемниц снова пытались атаковать. Ты был здесь в тот день?
— Был.
— Расскажи.
— О чем? По нашим оценкам, они сбросили больше полумиллиона зажигалок, но промахнулись, и город, как ты сам убедился, почти не пострадал. О чем же рассказывать? И потом, во время налета я, согласно своей должностной инструкции, обязан находиться в бункере вместе с городским начальством, так что подробности мне неизвестны.