Выяснил. Не порадовало. Нет, некоторые были совсем не прочь избежать грозившей им участи и даже готовы были для этого что-то сделать, но остальные… Судя по рассказам «десятников», в войске «цветов» царила атмосфера обреченности и страха, соединенная с сознанием собственной избранности – ведь всех их ожидала почетная смерть… От которой многие бы сочли за лучшее отказаться… А были и те, кто, наоборот, жаждал собственной гибели во славу богов. К удовлетворению Асотля, среди назначенных им десятников таковых не оказалось.
Остальные же… Отношение их и к смерти, и к возможному от нее спасению было, как у сексуально озабоченной восьмиклассницы: и хочется, и колется, и мама не велит.
Только вечером, когда в темно-синем небе уже загорались первые желтые звезды, молодой человек явился домой, «на квартиру», так он именовал угол в расположенной рядом с казармой пристройке – «государственное жилье», предоставленное по велению верховного вождя особо отличившимся воинам и их командирам, не имеющим родичей и дома – в самом городе.
Позвав Сипака-охотника, – наверное, единственного, кому Асотль мог полностью доверять, не считая старого дружка Шочи, – юноша устало растянулся на ложе, с улыбкой наблюдая, как возится у очага Шочи, живущий пока в его «уголке» на положении слуги.
– Сипак, ты говорил, что охотился к северу от этих мест?
Присев у огня, гость сдержанно улыбнулся:
– Да, охотился. Я и сейчас иногда там охочусь, ты знаешь.
– Знаю. Потому и спрашиваю. Помнишь опушку в сосновом лесу у скалы Ягуара?
– Конечно, помню. А что ты спрашиваешь?
– Расскажи, что там за местность?
Сипак усмехнулся:
– Да ничего особенного. Лес как лес, скала как скала.
– А ручьи, болота?
– Болото есть, там, ближе к озеру. Но туда идти не советую – полно змей. А что ты спрашиваешь? Там же сейчас враги.
– Вот потому и спрашиваю. Через пять дней я поведу туда войско цветов!
Кувшин с варевом при этих словах едва не выпал из рук Шочи. Сипак тоже вздрогнул:
– Ты?! Ты уходишь на смерть?! Чем ты провинился, что сделал такое? Или, наоборот, тебе оказана высокая честь, без которой, между нами, лучше бы обойтись?!
– И то и другое, и – может быть, третье. – На губах юноши играла хитрая улыбка. – Но я вовсе не собираюсь попасть на жертвенник!
– Как это – не собираешься?! – изумленно переспросил Шочи. – Ведь – война цветов!
– И что? Я переломлю ее в свою пользу.
– Как? Букетами?
– Ну почему же только букетами – оружия хоть отбавляй. Только об этом – тсс! – никому не трепитесь.
– Мог бы и не предупреждать. – Шочи обиженно фыркнул и тут же спросил: – Могу я пойти с тобой?