– Хорошая утка, – прожевав, похвалил принц. – Вкусная.
– О, я знаю толк в готовке! – рассмеялся купец. – Ведь моя вторая жена родом из Тепейака, а там любят вкусно поесть.
– А где ж не любят? – Куатемок улыбнулся, увидев, как купец пристально посмотрел на уходящих тлашкаланцев, и тут же пояснил: – Я послал своих слуг поискать охру… Здесь бывает…
– Найдут! – уверенно отозвался собеседник. – Правильно – пускай, пока не стемнело, хоть кто-то займется делом.
Он был хорош собой, этот торговец с приветливым лицом и большими, чуть навыкате глазами и оказался веселым собеседником… И собутыльником, что – тсс!!! – выяснилось чуть позже, когда все уже улеглись.
Вот тогда он и объявился снова у лагеря «художников и летописцев». Пришел не один – его сопровождал Несауа.
Куатемок как раз собирался спать – уже закутался, укрылся циновкой…
– Не помешал?
– О боги, Некок, это ты?
– Да, вот решил тебя навестить… Помнишь, ты говорил, что не прочь бы выпить?
Последнюю фразу Некок – так звали этого навязчивого купца – произнес заговорщическим шепотом и даже подмигнул, что было хорошо видно в мягком свете луны.
– Я говорил?!
– Ну да. А то кто же? Слушай, твой слуга, что, вообще никогда не спит?
– Несауа? Нет… просто он очень ответственный.
– Едва не треснул меня дубиной! – пожаловался Некок. – Ух, вражина!
– Этот купец пробирался к тебе незаметно, словно койот к добыче, – не глядя на торговца, пояснил Несауа. – Вот я и подумал, что враг. С чего б так таиться?
– «С чего б»? – сварливо передразнил купчина. – Видать, ты, парень, из дальней деревни…
– Теперь вижу, что был не прав. – Несауа улыбнулся. – Так я могу идти, господин?
– Да-да. – Куатемок ласково потрепал юношу по плечу. – Иди, мой верный страж, занимайся своим делом.
– Эк ты его! – с удобством располагаясь на циновке, хохотнул торговец.
За спиной его висел небольшой плетеный короб, в который художники обычно складывают краски, а ремесленники – свои инструменты.
– А я тебя не сразу признал, – сняв короб, негромко произнес Некок. – Все поначалу гадал: ты, не ты… Не подходил даже. Вот, сегодня только решился – предложил как бы в шутку выпить… И сразу понял: ты! Догадался по твоим глазам. Помнишь храм Тласольтеотль? Ну, тот, в Ацтакалько?
– Храм богини плотских грехов? – с волнением произнес юноша.
Ха! Еще бы не помнить. Только… Только это все осталось в той, другой жизни, когда он еще был Асотлем и не был тлатоани…
Хм, странно. Купец его явно путает с кем-то другим… или вводит в заблуждение намеренно. Тогда зачем ему это надо?
– Ацтакалько… Квартал цапель.