– Это хорошо. И все же приказываю тебе быть очень осторожным, друг мой! Кортес очень хитер… как и его женщина.
Сказав так, Куатемок как в воду глядел: не прошло и четырех дней после отплытия кораблей Аламиноса и Монтехо, как часть моряков попыталась бежать на Кубу… попыталась неудачно – на судне, естественно, имелись информаторы, загодя предупредившие капитанов.
Началось следствие, аресты, пытки… И без того казавшаяся душной атмосфера жизни Вера-Круса сгустилась, как никогда. Все друг друга подозревали, боялись громко говорить, кутить, спорить…
По приказу Кортеса построили виселицу, на которой почти сразу же вздернули двоих, объявленных зачинщиками. Кормчему «Санта-Инес» – именно на этом кораблике и хотели бежать заговорщики – в воспитательно-профилактических целях отрубили ногу, каждый матрос изведал плетей.
Глядя на все это, Куатемок качал головой – не слишком-то «просвещенные» конкистадоры отличались от кровожадных жрецов!
Принц все переживал за Сиуа, как бы тот не попал в эти гнусные жернова, даже хотел отправить паренька обратно домой, да побоялся – это означало бы верную смерть! Семпоала, Халапа, Тлашкала – это все были вражьи гнезда, не пропустившие бы одинокого чужака, тем более юноша плохо знал дорогу.
И все же худшие предположения вождя оправдались: не видя приятеля в течение пары суток, он лично почистил камзол и отправился на аудиенцию к Кортесу…
Отправился бы…
Однако у дверей дома стояли двое солдат в кирасах и с алебардами.
– Не положено, сеньор Карлос, – подкрутив усы, заявил один из стражей – дюжий рубака со шрамом. – Наш командир приказал не выпускать вас до окончания следствия.
– Да? – Куатемок неприятно удивился, все-таки привык уже к тому, что свобода его отнюдь не была стеснена. – Но я бы хотел поговорить с вашим командиром.
– Мы обязательно передадим ему вашу просьбу, сеньор… Но, увы, сейчас пропустить вас не можем – приказ! Не хочется, знаете ли, украсить собой виселицу, это такая дама, с которой лучше бы не встречаться!
Ответ оказался исчерпывающим, и опальный принц вынужден был подчиниться.
Ушел обратно в дом – на этот раз именно дом, а не хижину, – пусть даже одноэтажный, но с внутренним двориком, столом и кроватью, – ушел и задумался, усевшись на широкой скамье.
Исчезновение Сиуа, стражники под дверью – сопоставить было нетрудно. Конечно же, Кортес что-то подозревает. А быть может, кто-то прямо показал на «юнгу». И как раз сейчас его пытают, стараясь выбить показания на Куатемока… Хотя, если взглянуть с другой стороны – а зачем Кортесу обвинять своего пленника-гостя в заговоре? Чтобы ловчей управлять? Так это вряд ли выйдет… Казнить? Так это всегда успеется. Иное дело, если через Сиуа следствие попытается выйти на еще не раскрытых заговорщиков… Почему бы не попытаться? Племянник тлатоани Куатемок – это одно, а какой-то там мальчишка-художник – совершенно другое. Подохнет от пыток – и черт-то с ним!