— Как куда? Ко мне домой.
— А адрес?
— Боже, ну какие вы забывчивые.
«Это, наверное, мы с мамой», — подумала я. И, записав адрес, хотела распрощаться.
— Погоди, мою жену зовут Юлей. Ты можешь приехать прямо сейчас?
— Не знаю. — Конечно, такое радушие ошеломляло.
— Приезжай в любое время. Скажешь ей, я тебя пригласил.
Папа жил в самом центре в новом комплексе с резными башенками и красной крышей. Дверь в квартиру была открыта, и из нее выносили мебель.
— Не стой в дверях, проходи, — сказала мне молодая женщина, совсем ненамного старше меня.
— Вы Юля?
Она на ходу кивнула.
Я хотела раскрыть рот и представиться, но Юля замахала руками и прервала меня на полуслове:
— Знаю-знаю, Виктор Максимович мне звонил. Сейчас новую мебель занесут. Пойди пока в детскую с Машенькой познакомься.
Путаясь в лабиринтах огромных комнат, я продвигалась внутрь квартиры. Громкий плач, доносившийся через одну из дверей, остановил меня.
«Наверное, это и есть детская», — сообразила я и толкнула дверь.
— Почему ты так долго не шла? — В высокой кроватке стояла почти голенькая девочка и захлебывалась от слез.
Я растерялась.
— Одень меня. — Девочка сердито топнула ножкой.
Я стала одевать малышку.
Девочка перестала плакать и спросила:
— Ты теперь у нас жить будешь?
— Нет. — Я покачала головой. Девочка вновь приготовилась зареветь.
— Хочу, чтоб ты со мной жила.
— Хорошо-хорошо, — быстро пообещала я. Слезы высохли.
— А ты про курочку-рябу знаешь? — строго поинтересовалась Машенька.
Надевая на нее платьице, я кивнула.
— А у курочки вымя есть? — Машенька с любопытством заглянула мне в глаза.
— Вымя есть у коровки, — сообщила я ей.
— А как же курочка деток кормит? — Загоняя в тупик, Машенька уставилась на меня.
— Ну вот. — Вынув девочку из кроватки, я взяла ее за руку.
— Теперь кушать, — потребовала Машенька и потащила меня в кухню.
В просторном помещении метров сорок, не меньше — посредине за прилавком, где располагались плита и множество всяких приспособлений для готовки, стояла полная женщина в белом фартуке и колпаке, вероятно, повариха. Бросив взгляд на нас с Машенькой, она фыркнула:
— Неумеха ты, что ли? Посмотри, как ребенка одела?
Я повернулась к малышке и не обнаружила никаких изъянов в одежде.
— Колготки шерстяные надо было в шкафу взять.
Как в бумажных на холоде гулять с ней будешь?
— Да я не собираюсь с ней гулять.
Мой тон тетке в колпаке не понравился.
— Пойдешь как миленькая, — командирским голосом проговорила она. — Только вот Вовку из школы дождешься, и вместе пойдете. А теперь корми ребенка. — Повариха протянула мне белую пластиковую мисочку с кашей и показала на высокий стульчик, за который следовало посадить малышку.