– И топоров, – невольно завершает список Мишка.
– Для топоров лучшие куски привозят с запада. Это очень далеко.
– И что взамен просят те, кто их доставляет? – возникло подозрение, что тут имеется некая торговля. Меновая, конечно.
– Обычно люди сами едут за тем, что им нужно. Для себя, для рода. Или с соседями сговариваются, каких охотников послать. Надо ведь, чтобы кто-то дорогу показал или знал язык, на котором можно спросить у тех, кто живет в тех краях.
Да, связи тут совсем не похожи на торговые. Группы людей независимы и общаются между собой слабо. Встречи в основном происходят случайно.
– Но иногда с севера привозят медные ножи и браслеты. Выменивают на них маис – он может долго храниться. В случае, если год голодный, маис выручит, – разбавляет вдруг Саечка Мишкин пессимизм. – Табак с юга. Или от Соленой Воды – очень большие кости.
Да, коммерция в этих местах не процветает, и ладно, а вот нечто важное он, кажется, упустил.
– А скажи мне, пожалуйста, вот ты сказала – «тропа». Но ведь никакой тропы не было, – вспомнил он наконец свое недоумение. И тут же пожалел, что не смолчал. Распахнутые от изумления глаза девушки, казалось, сейчас выскочат из орбит. Рановато он себя в индейцы записал. Нет в нем присущей этим людям замечательности.
* * *
Итак, вокруг него сложилось обширное многоотраслевое хозяйство. Оседлое поселение, привлекающее к себе пристальное внимание массы людей. И на символическом посту Великого Вождя становится неуютно. С другой стороны, условия проживания комфортны. Рутина управленческой работы идет без его участия. Это необременительно. Да что он мелет! Это же идеальная ситуация. Распоряжаться всем, до чего можешь дотянуться, и ни перед кем ни за что не отвечать. Даже неудобно как-то перед индейцами.
Опять же другая сторона вопроса. Где-то в такой комбинации обязательно должно скрываться некое внутреннее противоречие. Период расслабленного благодушия непременно взорвется клубком проблем, созревание которых было упущено из виду. Потому что не думал. Присказка про черные и белые полоски в жизни ведь не с потолка взята. Вот сейчас, когда торопиться некуда, можно попытаться сообразить, что ему может угрожать.
Сайке сейчас явно хочется побыть одной. Она тут травки себе заваривает, припарки какие-то готовит. Женщины Выдр понимают во врачевании. А он пока поохотится. Лук напрасно, что ли, в такую даль тащил?
А еще нож у него – для себя делал, чтобы Рэмбо от зависти сдох. Попытался совместить в одном предмете достоинства мачете и финки. Носить его, правда, неудобно – тяжелый, так и норовит штаны с правого бока стянуть. Извлекать этот супердевайс из ножен рискованно – нитки, которыми они сшиты, часто просто перерезаются. Рубить-то топориком все равно верней, а если стругать или какая другая работа, так стандартный индейский ножик куда как ловчее. Лезвие у него похоже на старинную опасную бритву, но с бочкообразной рукояткой, передняя часть которой на манер пробки фиксируется в трубочке берестяных ножен. Рука его сама берет и сама обратно убирает. Однако понтов с ним никаких. Рабочий орган.