Что радует – с карандашами проблем нет. Индейцы обугливают ореховые прутики и вставляют их в тростинки. Правда, твердость у «грифеля» всегда одна и та же, но подходящая. Только вот след его на коре нестоек. Тут приходится твердой лопаточкой продавливать рельеф, а уж по нему карандашом наводить контрастность. Так что, хотя и удобней, чем зубилом по камню, но хлопотное это дело – письмо по бересте. К тому же она коробится, норовит свернуться трубочкой. Худо без бумаги.
Поэтому первые же древесные опилки размололи на первой же из запущенных мельниц, полученную таким образом муку сварили в воде, зачерпнули решеткой, дали стечь, и на решетке ничего не осталось. Чистые ровные прутики. Нет, не чистые, а вымазанные в древесной муке. То ли состав не тот, то ли решетка, искусно сплетенная из тончайших, тщательно калиброванных лозин, оказалась чересчур груба. Ничего не получается с первого раза. А вот последующих попыток предстоит много.
Во-первых – варить нужно со щелочью или кислотой. Потому что структуру древесины должно чем-то разъесть, чтобы выделилась целлюлоза. А может, вовсе не целлюлоза? Главное – что-то должно измениться. Или добавить их после варки. Или до варки? Все надо проверять, причем в разных пропорциях. Потом подмешать клея, тоже в нескольких соотношениях. Щелочей у него две: зола и гашеная известь. Обе они привнесут в смесь грязь, ибо нечисты. Хорошо бы соды добыть, но негде. В «Таинственном острове» у Жюля Верна ее получили сжиганием морских водорослей, но ехать за ними не близко.
Кислот тоже две. Нечто похожее на уксус, что получают оседлые индейцы с востока, когда передержат бражку, приготовленную из древесного сока. И, собственно, сок той самой, как он думает, айвы. Это наверняка аскорбинка. Оба варианта – слабые растворы. Ну что же, какие есть. Тоже вариации пропорций предстоят.
Теперь клеи. Их аж три штуки. Копытный, рыбный и клейстер из кукурузной муки. Не забываем про поиск соотношений. Поскольку поле вариантов огромно, заказываем Никатипе партию экспериментальных невысоких горшков с номерами. Пол-литровых. То есть полугоршков, если на местном варианте системы измерений. А пока – решетка.
Вот тут можно позволить себе полет фантазии. Валками раскатал тоненько листочек нержавейки. Где-то треть миллиметра. А потом острячком и молоточком по шаблончику «наклевал» «пуклевок». Верхнюю сторону приклеил к дощечке, а нижнюю выгладил на камне в камнедельне, сняв только что самим же сделанные бугорки. Потом трехгранным шильцем буквально кончиками пальцев доразвернул обнажившиеся крошечные отверстия. Кожаной тряпочкой полирнул, доразвернул, полирнул. Этак недолго и ювелиром сделаться. Но получилось отлично. Чуть больше ладони, палец на полтора, но для начала хоть что-то.