Из-под сушильного навеса четверо мужчин заносят в обжиговую печь огромный сосуд. Это запчасть для металлургической воздуходувки. Отказались они от кожаных шатров. Керамические своды оказались долговечней.
По реке «метлоход» черепашьим шагом тянет связку хлыстов, а вязанки срубленных с них сучьев высятся над его бортами. Из-под верфенного навеса кокетливо выставился нос речной баржи. Огромная по здешним местам восемнадцатиметровая плоскодонка – это серьезное сооружение. Кремень обещал, что отработает на ней технологию выполнения дощатой обшивки, а потом построит яхту «река – море», что вызрела в Мишкиной голове.
Четыре года уже они здесь. До многих донеслись вести о Тамбове. Вот и заглядывают. Ага, еще один подтянулся к большому толковищу. Вернее, пришел с Пушком и Питамаканом. Этот вроде выглядит обычно. А левее Сайка ведет урок боевой аэробики для пополнения отряда Трусливых Койотов. Молодой паренек из Береговых наяривает на горшкофоне «Мы красные кавалеристы». Это разминочный темп. Настоящая потеха начнется под «Воздушную кукурузу», кода мышцы разогреют. Хорошо. Спокойно и размеренно течет здесь жизнь. Пора речь держать.
– Сегодня души маленьких зверьков поведали мне о тех бедах, что могут прийти к нам, если мы не будем о них предупреждены, – нарушает Мишка молчание. – Этих зверьков нельзя разглядеть – такие они крошечные. Но о них мы узнаем, когда протухает мясо, потому что они принялись есть его и выделять от этого свои нечистоты. Их запах и доносится до наших носов. А часто мы видим их, если они во множестве собираются вместе.
Небольшая пауза нужна для того, чтобы все припомнили о том, как выглядит описанное событие, прониклись, согласились и выразили согласие величественными кивками. Можно продолжать.
– Никто не сосчитал, сколько видов жучков и мушек обитает в лесах и полях. Тем более, никто не в силах узнать о том, сколько разных маленьких зверьков живет вокруг нас, на нас и даже внутри нас. Одни из них – наши помощники. Они делают сладкий сок веселящим. Другие нам безразличны, например те, что съедают упавшую листву и делают землю плодородной. Третьи вызывают у людей болезни.
Снова пауза. Собеседники задумались. Да, приведенные соображения действительно объясняют то, что им и без того известно. Но про болезни – мысль не только свежая, но и важная.
– Когда кто-нибудь приезжает издалека, маленькие зверьки, что живут вместе с ними, могут попасть к другим людям и принести им болезнь, которой старый хозяин уже давно переболел.
– Да, – старый ирокез спешит согласиться, – когда приплывала большая лодка по Соленой Воде, в деревне, куда заходили люди с нее, многие потом лежали с жаром, а несколько стариков умерли.