– Отчего же незваным? – удивился я. – Меня пригласил твой дядя. Он рассказал, какое важное событие тебя ожидает.
– Какое, к хоббитнутым гномам, событие? – рыкнула она.
– Я не могу тебе сказать, моя мармозетка. Я ведь дал слово твоему дяде. Ну иди, иди, не стесняйся. Можешь порезвиться со своим двоюродным братом.
5
– Как вы нас нашли? – спросила Франсуаз, обращаясь к дядюшке Николасу.
– Мы за вами следили, – захлебываясь от восторга, ответил Джоуи.
– Видели, как прилетел дирижабль, – сказал лорд Николас, пытаясь как-то затушевать слова юного демона.
Выходило все уж больно нелепо.
Словно строгий отец забрался в комнату сына, чтобы отыскать у него порнографические журналы, да и всыпать недорослю как следует; а найдя, зачитался сам, и предстал перед супружницей в мокрых панталонах.
– Дорогая девочка, – обратился он к племяннице, нажимая на каждое слово так, что будь его голос пером, давно прорвал бы бумагу. – Мы и правда встречали тебя в порту. Здесь я должен сказать, что поддался на уговоры Джоуи. Надо было сразу подойти к вам, но мы-то думали, ты поедешь сразу к Артанис, и хотели сделать сюрприз.
Он провел рукой по лицу, словно хотел быстренько стереть его и нарисовать новое.
– Глупо, конечно; во всем этот Джоуи виноват. Получилось, словно мы за тобой следили, чепуха какая-то.
Лорд Николас только сейчас осознал нелепость ситуации, и был слегка раздражен.
– Ну ладно, – сказала Франсуаз. – Поехали, очень хочется увидеть тетю Артанис.
Седовласый демон подозвал носильщика; возле библиотеки их крутилось несколько. Близилось лето, поднимая над шеями студиозусов гильотину экзаменов.
Многие из тех, кто ничего не выучил вовремя, пытались наверстать.
Они пили сок мандрагоры, сваренный с орко-колой, а потом отрывали от книг корешки и поедали их. В библиотеке такое, конечно же, запрещалось, – но поди проследи за всеми!
Заглотнув три дюжины цветастых полосок, студент умирал от отравления; а воскреснув в ближайшем храме Нидгаарда, знал назубок все, что было написано в этих книгах.
Знания, конечно, улетучивались через полгода, но на экзамены их хватало с лихвой.
Двое носильщиков как раз грузили трупы в тележку.
Члены городского совета много раз предлагали поставить Крест прямо у подножия лестницы, чтобы мертвецы могли воскресать сразу же; но ректорат воспротивился, сочтя, что это попросту будет поощрение лоботрясам.
Заметив, что седовласый дядюшка подает энергические сигналы, к нам вприпрыжку заторопился маленький гоблин.
На нем темнел синий картуз, с эмблемой железной дороги, а на спине красовался номер 42.