Женщина переступала босыми ногами, – несмотря на теплую погоду, пол был весьма холодным.
– Марион! – воскликнула леди Артанис. – Ну сколько раз я тебе говорила, не ходи босая. Мне очень неприятно тебя будить, я знаю, как ты устала за этот день. Но у нас экстренная ситуация, и мне нужна твоя помощь.
Марион испуганно хлопала глазами, очень похожими на совиные, – но видя озабоченное лицо хозяйки, кивнула головой и скрылась в глубине комнаты. Ровно через полторы минуты она вновь появилась перед нами, одетая, причесанная, энергичная, – и невозможно было даже подумать, что еще недавно у нее веки слипались.
В руках Марион держала связку ключей. Она не стала спрашивать, что случилось, полностью доверяясь хозяйке.
– Куда идем? – спросила экономка.
– Я думаю, нужно подняться на самый верх, и осмотреть весь дом, вплоть до чердака.
Марион очень удивилась, но знала, – баронесса все объяснит, когда будет нужно.
Мы обыскали все этажи; слуги, – их было не очень много, – не задавали лишних вопросов и, будто сговорившись, спрашивали только об одном:
– Нужна ли вам наша помощь, леди Артанис?
На что хозяйка отвечала:
– Нет, когда что-то будет ясно, я позову; оставайтесь на своих местах.
– Леди Артанис, – сказала Марион. – По всему дому руны нетронуты. Никто из посторонних не мог войти.
Распахнулась парадная дверь, и вошел лорд Николас; следом за ним появился дворецкий Оскар. Они осмотрели двор, но тоже ничего не нашли.
Дядюшка, очевидно, уже успел задремать, когда поднялся шум, – волосы его слегка растрепались, черный халат, расшитый золотыми драконами, был наброшен поверх пижамы.
Не в пример хозяину, дворецкий выглядел строго, – подтянутый, в серебристом камзоле, с короткой шпагой у пояса.
– Иногда мне кажется, – прошептала Франсуаз, – что Оскар в этом мундире даже купается. Посмотри, какой у него пробор; я никогда не видела, чтобы у него хоть волосик не туда торчал.
Мажордом повернулся, и накрепко запер дверь.
Он мог бы этого и не делать, – охранные руны надежно защищали усадьбу.
Но, видно, одному нарушителю все же удалось проникнуть во двор; не прошло и секунды, как кто-то со страшной силой ударил в парадную дверь.
Лорд Николас даже вздрогнул от неожиданности, поднял глаза к потолку и сказал:
– О небо, да что ж это такое?
Громкий стук повторился, и нам даже показалось, что за дверью раздается жуткое, могильное завывание, – сначала тихое, но с каждым мигом все нараставшее.
– Оскар, я думаю, надо открыть, – задумчиво сказал лорд Николас.
– Да, – подтвердила леди Артанис. – Мы должны узнать, что там происходит.