В конечном счете арбитру польстила моя просьба обсудить наши дела лично, и, кажется, не в последнюю очередь из за того, что моя репутация, как это часто бывает, опережала меня, и едва пошел второй час, как я снова увидел как падает, уменьшаясь, по до мной земля.
Юргену удалось обеспечить нас местами в курьерском шаттле со срочными делами в Принципия Монс (1), но его законная гордость за то, что он смог найти их так быстро была частично уменьшена тем, что теперь ему придется снова подняться на борт, второй раз за день.
Однако он переносил это мучение с флегматичным стоицизмом, с которым принимал все остальное, только сгущение запаха вокруг него и побелевшие суставы пальцев выдавали дискомфорт, который он начал ощущать ещё до того, как мы взлетели с площадки.
(Хотя говоря о Юргене, думаю было бы точнее сказать что его пальцы приняли более светлый оттенок грязи.)
Вероятно, было бы лучше для нас обоих оставить его на месте, но протокол требовал чтобы мой помощник сопровождал меня в официальном визите к Имперскому чиновнику такого высокого ранга, потому нам обоим приходилось сидеть и делать самое лучшее что мы сейчас могли: Юргену пытаться игнорировать дискомфорт в своем непослушном животе, а мне пытаться не представлять себе реакцию арбитра, когда я заявлюсь с ним на буксире.
Возможно именно по этой причине я обратил свое внимание на расстилавшийся под нами пейзаж, получая первое реальное впечатление о планете, которую мы прибыли защищать.
Умозрительно я знал что мы взгромоздились на самом высоком и самом пустынном плато этого пестрого мира, но личные наблюдения с воздуха оставило впечатление странности расположения нашей базы куда сильнее, чем все второстепенные брифинги.
Хоарфелл был огромен, хотя с много кломовой(2) перевалочной площадкой походил на любую планету в Империуме.
Теперь, когда наш шаттл отправился на юго-восток, я впервые смог оценить его масштабы.
Первым, что привлекло мое внимание, было место нашей высадки, которое, как и большинство посадочных площадок, разбросанных по поверхности планеты, совмещало функции космопорта и аэродрома местной транспортировки.
Это было сделано с учетом местной специфической топографии.
Воздушные перевозки были едва ли не единственным средством сообщения между разбросанными крохотными островками жизни, если не считать немногочисленные исключения, когда близко расположенные и находящиеся на примерно одной высоте населенные пункты можно было соединить дорогой, не строя при этом возносящиеся к небесам виадуки.
В результате объёмы воздушного движения, охватывавшего всю планету, ошеломляли, если учитывать достаточно скромное население в миллиард или около того.