Стоя всего в десятке шагов от бродяги, цербер прекратил втягивать воздух и оглянулся. Видимо, это был знак, потому что остальные красные огоньки, словно разбросанные в темени сверкающие рубины, начали приближаться. С каждым мгновением все быстрее и быстрее. Они бежали, набирая скорость, словно гоночные болиды.
— Церберы-ы-ы!!! — выкрикнул Егор что есть мочи, сложив руки рупором и повернувшись в сторону поселковых ворот.
Секунда промедления могла стоить ему жизни. Кудесник бросился в темное жерло лаза и накрылся решетчатым люком как раз в тот момент, когда первая тварь уже запустила когти между прутьев.
Лена вскрикнула и отползла в глубь штольни. Кудесник дожал люк до щелчка и бросился к ней. В поселке натужно взвыла сирена — то ли расслышали крик Кудесника, то ли твари уже «засветились» возле дозорных. Послышались хлопки выстрелов, сначала одиночные, а потом очередями, в несколько, а затем и несколько десятков стволов. Завизжали женщины, закричали мужчины, затопотало по улицам множество ног, загремели двери и ставни. Это значило, что церберы уже проникли внутрь поселка. Для них в этом не было никакой проблемы — с их когтями они могли преодолевать любые высоты, если заграждение сделано из дерева.
Кудесник прижал Лену к себе, она обхватила его за пояс и ощутила слабый импульс — остаток той мощи и пыла, с которыми он подступал к ней еще совсем недавно.
— Мы можем переждать здесь, — тихо сказал Кудесник. — А потом попытаемся помочь людям отбить поселок, но ты ведь понимаешь — рисковать мы будем ни за хрен собачий. Никто нас не отблагодарит и на доску почета наши фото не выставят.
— Да, — кивнула Лена, — я знаю. Но и ждать здесь, когда они всех пережрут, тоже как-то не очень правильно.
— Я знал, что ты ответишь именно так, — улыбнулся в ответ Кудесник и проверил, снято ли оружие с предохранителя.
Едва они выбрались из лаза, как снаружи что-то ударилось в стену. Бревенчатое заграждение жалобно всхлипнуло.
— Они уже на стене? — спросила Лена, доставая из колчана стрелу и натягивая тетиву.
— Да, будь готова, — ответил Кудесник и направил оружие на острые шпили, которыми был увенчан высокий бревенчатый забор.
Твари не заставили себя долго ждать. Наверху появилась сначала одна морда гигантской щуки с большущей раскрытой пастью и посверкивающими в лучах неона длинными клыками, а рядом возникла другая. Лена не стала дожидаться, пока они перелезут на эту сторону, выпустила стрелу, и первая тварь, пронзительно вскрикнув, рухнула с торчащей из глаза стрелой. Кудесник, прильнув к окуляру прицела, дал по второму церберу очередь, но пули не нанесли ему такого урона, какой причинила стрела. Тварь вмиг оказалась на этой стороне забора. Кудесник снова выстрелил, но изворотливое существо резво отпрыгнуло в сторону. Прижав переднюю часть туловища к земле, оно сощурило огненно-красные глаза и совершило свой смертоносный прыжок.