— Володя, зажми шланг в рукавице и дыши с кулака!
— Хорошо, Андрюха, дышу, теперь назад!
— Почему назад? — спросил удивленно Заплавнов.
— А потому, что у нас с тобой Тапиау еще не сфотографирована. Задание еще не полностью выполнено.
— Я за тебя беспокоился, дружище… Думал, что… — Он тут же положил самолет в крутой левый разворот. Повернулся назад и еще раз посмотрел на Пешего.
От Тапиау отлетели недалеко. Курсовая черта подошла и легла на центр станции. Пеший включил работу фотоаппаратов на «бесконечность». Лампочка-глазок щитка управления часто замигала, указав, что выполнено несколько снимков. Пеший выключил фотоаппараты, нагнулся к нижнему остеклению и произнес:
— Шесть эшелонов. Разворачивайся, Андрюха, домой.
— Разворачиваюсь, — ответил Заплавнов с ноткой удовлетворения.
Треснуло в наушниках — включился в разговор с экипажем стрелок-радист Иванченко. Он быстро и взволнованно сообщил:
— Командир, справа сзади, на расстоянии двух километров, идут на сближение два «фоккера»!
— Пеший, Иванченко! Приготовиться к отражению атаки! Приготовиться к пикированию! — командует Заплавнов.
Высота «Таганрогского пионера», на котором летит экипаж, пять тысяч метров. Ведущий «фоккер» зашел справа сзади и начал прицеливаться. Иванченко подал команду:
— Командир, маневр — вправо вниз!
— На развороте введу в пикирование! — крикнул Заплавнов и резко бросил машину вправо вниз.
Он продолжал крутой (даже потемнело в глазах) разворот, энергично отдав штурвал от себя, ввел машину в крутое пикирование.
— Пусть фрицы ловят нас! — крикнул Заплавнов.
Без выпуска тормозных решеток очень быстро нарастает скорость. Четыреста восемьдесят… Пятьсот сорок… Шестьсот… Семьсот километров в час!..
— Вывожу! — крикнул Заплавнов и плавно начал выводить машину из пикирования.
Когда нос кабины подошел к линии горизонта, Андрей из-под отяжелевших век посмотрел на прибор указателя скорости. Его стрелка подрагивала у цифры «800».
— Иванченко, с рулей и элеронов не слетела перкаль?
— Нет, командир!
— Умеем пикировать? — спросил Заплавнов Пешего, повернувшись к нему.
— Если ведомый Пронина не умеет, то кто же тогда умеет… А знаешь, Андрюха, мне такой фокус уже показывал Мося: мы над Гумбинненом «сто десятого» увидели, пикнули и больше его не побачили!..
Высота две тысячи метров. «Фоккеров» не видно. Стал ненужным кислород, и Пеший бросил на пол кислородную трубку…
На проявленной после вылета пленке зафиксированы ценные сведения об авиации, морских и железнодорожных перевозках противника. Лишь только после доклада о выполнении задания, оформления боевого донесения Пеший неуклюже зашагал в своих рыжих унтах к врачу полка Осиповой. Ужинать Володя не смог очень сильно распухли губы…