— Вот что. Бондаренко уже приземлился. И я даю вам пять минут, чтобы вы были у его самолета. Повторно слетайте с ним. Посмотрите хорошенько метеообстановку у линии фронта.
После заруливания самолета на стоянку мы с Пешим отошли за хвост и увидели, как по грязи бежит к нашей «пешке» Костюченко. Он еще издалека машет рукой и, тяжело дыша, кричит:
— Земляк, запускай моторы, полетим!..
— Чего-чего? Только же прилетели! — громко говорит ему Пеший.
— Здорово, Леша! Как жизнь? — вступаю я в разговор.
— Какая там жизнь — одно мучение, земляк! Сживает он меня со свету! Давайте, хлопцы, запускайте моторы, полетели!
— Обожди. Кто сживает со свету?
— Да Григорий Григорьевич Чучев!
— У тебя, Леша, наверное, жар. Чучев-то Григорий Алексеевич. Что случилось? — спрашивает Пеший.
— Алексеевич, Алексеевич! Григорий Алексеевич! Признайтесь, хлопцы, вы что-то напутали, — хитро смеется и качает головой Костюченко.
— А чего нам путать? Туман! — говорю я.
— Нет тумана! У меня по карте… Давай, запускай моторы. Быстрее!..
— Ну, Костюченко! Хотя ты мне и земляком приходишься, но пойди-ка ты покомандуй лучше своими ветродуями. У меня своих командиров хватает.
— Не шути, земляк, полетели. Чучев приказал. Он и с тебя голову снимет.
В это время с КП полка вышел Топорков и пальнул из ракетницы. Затем сунул ее за пояс, сложил ладони рупором и громко крикнул:
— Гвардии старший лейтенант Бондаренко! Вылетайте на разведку погоды в тот же район! Приказание генерала Чучева!
— Ну что ж, поехали! — говорю я.
Через восемнадцать минут мы, четыре гвардейца, летим над линией фронта. Туман здесь еще более усилился. От земли и до высоты тысяча двести метров он стоит плотной непроницаемой стеной. А в нашей восточной стороне ясно. Только в низинах, у реки Прегель, чего не было в предыдущем полете, легли у самой земли тонкие белые островки.
— Как погодка, товарищ метеобог шестой гвардейской? — спрашивает Пеший. — Учти: буду ее передавать за твоей подписью.
— Вот черт, — ругается Костюченко, — действительно туман. Настоящий туман. Но ты понимаешь, Володя, у меня по всем данным нет этого…
— Леша, ты умный, подумай: может ли человек высосать из пальца хорошую погоду? Приходи по утрам на аэродром, и будем вместе летать. Скажи Чучеву об этом, ты же с ним там рядом… — смеется Пеший.
— «Рядом», «рядом». Ну, он меня сегодня…
Летим домой бреющим.
— Володя, сейчас я Костюченко попугаю немножко, — говорю я Пешему.
— Давай, чтобы он нам другой раз верил!
Держу самолет над ровной местностью, где нет деревьев, столбов, строений, и «вгоняю» его в туманный островок.