Старый дворцовый анекдот: 'Что такое - пыхтит, блестит, и матерится? - Дворянин на императорском приеме!'. Некоторые, особо одаренные, умудрялись чуть не все свои богатства навешать, только задницы и оставались свободны. С удесятеренным весом прытко не побегаешь, да еще если и жирком зарос...
Наконец, вся толпа начала собираться в огромной аудиенц-зале. До приветствия императора и его семьи гости не имели права расползаться по залам для более старшего поколения и отпрысков благородных фамилий. Гомон стоял такой, что даже в паре метров ничего было не разобрать. Каким-то чудом мы нашли семью Солюмов, и пробившись к ним держались вместе. Парадно украшенная зала давила своим великолепием, но я не мог отвести глаз от Гарриша. Его костюм обогатился несколькими весьма дорогими украшениями, и алмазный аграф на шейном платке оттенял блеск его стальных глаз. Рядом ныкался (по-другому не скажешь) умученный донельзя Ярош. На моих глазах он неоднократно старался притулиться к братцу и немного поспать. Когда я его растормошил, бедный парень с синяками под глазами, немилосердно выворачивая челюсти в зевке, пожаловался, что накануне они праздновали совершеннолетие Михи, остановившегося в родовом доме в столице, да еще и у Оракула задержались, так толком и не выспавшись, беднягу буквально силком поволокли на прием, немилосердно отобрав у него кровать и подушку, в которые он вцепился как клещ. Но, с кроватью во дворец не пускали. Только с ценностями семьи. А выспаться на ходу, приложив щеку к жесткому сундучку - явно удовольствие ниже среднего.
Наш диалог прервал резкий протяжный звук труб. Таким образом всех оповестили о приближении Его Императорского Величества Мукетиса Стагиуса Третьего с семьей. Там еще с десяток имен было, но все запомнить - лет пять надо зубрить. Глашатаю хорошо - он со свитка зачитывает. Интересно, подумал я, а сам император-то свое имя без бутылки выговорить сумеет?
Тем временем, гул как отрезало, вся толпа резко поделилась на две группы, образовав по центру ровный коридор, по которому и выступал Его Императорское Величество. Высокий, моложавый мужчина, с лицом, несколько отягощенным властным выражением. Он двигался плавно, перетекая, будто кошка. За ним следовали принцы, в порядке очередности рождения, следом маялась свита близких родственников и прихлебателей. Все в аудиенц-зале склонились перед самодержцем. Выждав положенные 15 тактов сердца, приглашенные подняли свои лица, дабы узреть все великолепие императорской семьи. Мдя, Ярош, по-видимому все-таки решил вздремнуть, привалившись уже ко мне. А потому приветственной речи Мукетиса не слышал, а я, пробежав взглядом по вдохновенно снобистским ликам принцев, споткнулся о среднего, интимно подмигнувшего куда-то мне за плечо.