– Ага, попалась? – закричал Прутик, быстро настигая девочку.
– Вы ничего не слышите? – вдруг насторожился Чижик.
– Кажется, какой-то шорох, – прислушался Прутик.
– Да, я тоже слышу какой-то непонятный шелест, – согласилась Настенька. – Только что-то не разберу, что за звук.
– Побежали, позовем Карандаша или Самоделкина. Может быть, они поймут, что это за звук, – предложил Чижик.
– Лучше профессора позвать, он-то наверняка разберётся, – сказала Настенька.
Ребята побежали обратно на поляну к воздушному шару.
– Семён Семёнович! Самоделкин! Карандаш! Бегите скорее с нами! – кричали взволнованно ребята.
– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Самоделкин. – Чего вы так испугались?
– Там какой-то хруст, – показывая в сторону деревьев, сообщил Прутик.
– Какой ещё хруст? – удивился Карандаш.
– Мы сами толком не разобрали, – пожал плечами Чижик. – Но испугались и прибежали к вам, – добавил мальчик.
– Вы посмотрите на зверей! – воскликнул профессор. – Что с ними происходит? Я такого раньше никогда не видел.
И действительно, происходило что-то непонятнее. Через поляну, на которой остановились воздухоплаватели, бежали звери.
– Ничего себе, – почесал затылок Самоделкин.
– Вот это да! – широко раскрыл глаза Карандаш. Прямо из густых зарослей мимо остолбеневших путешественников бежало огромное стадо животных. Их было столько, и все такие разные, что было чему удивляться. Бежали жирафы, слоны, тигры, антилопы, гиены, волки, ползли змеи и насекомые. Мартышки перепрыгивали с дерева на дерево с огромной скоростью.
– Я что-то не пойму, от кого эти звери бегут?! – с ужасом спросил Самоделкин. – Каким должен быть страшным зверь, если даже слоны от него убегают!
– Может быть, какой-нибудь динозавр? – подумала вслух Настенька.
– Какой ещё динозавр, они же миллионы лет назад вымерли, – отмахнулся Карандаш.
– Ну, может быть, один остался, – вставил Чижик.
– Нет, это не динозавр, – решил, нахмурившись, профессор.
– Так кто же тот ужасный зверь, от которого все другие в панике убегают? – спросил Самоделкин.
– Я, кажется, догадываюсь, – ответил Семён Семёнович. – Это – муравей.
– Хватит шутить, профессор, – улыбнулся Карандаш. – Кто же испугается маленького муравьишку? Кого он может так напугать?
– Здесь живут муравьи, которые опасней любого самого свирепого хищника. Они ползают по джунглям и всё, что попадется им на пути, съедают. У этих насекомых мощные челюсти. Они идут цепочкой друг за другом и поедают на своём пути: траву, цветы, насекомых, животных. Их миллионы и миллионы. И никому нет от них спасения, – рассказал Семён Семёнович.