– Ну вот, так я и знал, – захныкал шпион Дырка. – Сейчас и меня съедят какие-то букашки-таракашки.
– А если на дерево залезть, они не достанут? – спросил Чижик у профессора.
– Эти муравьи хитрые. Они тоже залезут на дерево. Сначала один муравей хватает за задние ноги первого, следующий муравей хватает за задние ноги второго, и таким образом получается как бы живая верёвка из муравьёв. Эта живая верёвка свешивается с дерева и раскачивается, пока ветер не перебросит её на ветку соседнего дерева. По такой живой цепочке с одного дерева на другое переползают несколько миллионов муравьёв. Они уничтожают листья, молодые побеги, поедают яйца птиц и даже птенцов.
– А если на их пути встретится широкая речка, они остановятся? – спросил Прутик.
– Нет, даже речка не сможет их остановить. Если такое случится, они сплетаются в огромный клубок и скатываются в речку. И плывут таким образом, чтобы не задохнуться. Те муравьи, которые оказываются в нижней части клубка, переползают постепенно наверх, а верхние – наоборот – вниз. И так всё время, пока плывут через речку. Потому они не тонут и не задыхаются, – рассказал географ.
– Смотрите, смотрите – они лезут со всех сторон! – закричал перепуганный пират Буль-Буль.
– По-моему, нам, действительно, пора удирать, – сказал профессор Пыхтелкин. – А то, как бы нас самих не слопали.
– Быстро, все в корзину воздушного шара! – скомандовал Самоделкин. – Карандаш, помоги забросить вещи в корзину!
– Они нас окружают! – испуганно закричала Настенька.
И действительно, со всех сторон к путешественникам подползали маленькие обжоры. Они хрустели челюстями и всё, что им попадалось на пути, тут же съедали.
– Караул! Грабят, убивают, поедают! – кричали разбойники, лезли в корзину, отпихивая друг друга.
– Скорее прыгайте в корзину, – поторапливал ребят Самоделкин.
Когда, наконец, все были вместе, Самоделкин начал отвязывать верёвку, державшую воздушный шар. Именно в этот момент к воздушному шару устремились муравьи. Тысячи, десятки тысяч муравьёв, перебирая лапками, бежали к корзине. А Самоделкин всё никак не мог отвязать верёвку.
– Рубите верёвку! – закричал Карандаш. – Скорее, а то будет поздно!
Профессор схватил топорик и одним взмахом руки перерубил верёвку. Почувствовав свободу, воздушный шар взмыл высоко в небо и, подгоняемый ветром, полетел над джунглями.