Кануд покачала головой.
- Бежать говоришь. А что меня ждало по возвращению? Я потеряла своего карда, попала в плен…максимум, на что я могла рассчитывать, вернувшись, это стать хранительницей низшего уровня и достаться в услужении каком-нибудь нищему молокососу. А может и вообще попасть в число плодильщиц, дабы обеспечивать храм новыми сестрами.
- Это тоже почетная обязанность, и даже верховная Настоятельница…
- Знаю, - отмахнулась Кануд. - Однако, спасибо, но меня эта судьба не устраивала. Давать по несколько приплодов в год, спя с различными самцами, многие из которых отобраны не юстивицами[10], а проведены в "Храм Соития" жадными до денег младшими послушницами. Нет, девочка это не по мне. Возможно я и предала Хонтайю, но не жалею об этом. Теперь я свободна. В Агронии я быстро прошла путь от простого воина до старшего дакнара гвардии и поверь, всем было плевать, что я женщина. Все что имело значение - это мое военное искусство.
- Но…
- Давай, не будем спорить, - вновь прервала Ай Кануд. - Я пришла сюда не для этого. Меня послал Вершитель Тойцу, дабы я предала тебе, что твоя миссия выполнена, и ты можешь возвращаться в Хонтайю. Вот грамота с его подписью и печатью, - агронка протянула девушке свиток, перевязанный разноцветной лентой. - Твой кард останется его гостем до того времени пока не выступит на совете Вершителей с просьбой великого Конага.
- Я не могу покинуть своего карда, - Ай вызывающе посмотрела на бывшую хранительницу, заставив ту удивленно навострить уши.
- Ты смеешь не подчиниться воле Вершителя? - Кануд криво усмехнулась и сделала знак стоящим у ворот стражникам. - Проводите юную хранительницу,… только вежливо.
- Не надо, - Ай коротко рыкнула и взяв своего скакуна под уздцы, направилась к воротам, провожаемая насмешливым взглядом Кануд. Подождав, пока стражи откроют ворота, девушка вскочила в седло и обернувшись в сторону агронки, бросила:
- Запомни, отступница, если мой кард не вернется с совета, то я приду за тобой…приду, не побоявшись гнева Вершителей.
С силой вонзившиеся в бока шпоры, заставили хогрунда, не привыкшему к такому отношению, удивленно оглянуться на свою хозяйку и недовольно мяукнув, сорваться в легкий галоп.
Ай в бессильной злобе сжимала поводья, раз за разом вонзая шпоры в шкуру своего скакуна, заставляя его бежать все быстрее и быстрее. Лишь когда крепость Вершителей, похожая на гигантский цилиндр со скошенной вершиной окруженный высокой стеной, скрылась из виду, а вокруг юной хранительницы сомкнулись своды леса, она затормозила своего скакуна и спрыгнув с седла, упала на землю, уткнувшись лицом в придорожную траву, в которой утонул ее дикий, полный бессильной злобы и отчаянья крик…