Шейла. Не надо так, мама… прошу тебя!
Миссис Берлинг(с деланным изумлением). О чем ты говоришь, Шейла?
Шейла(нерешительно). Я понимаю, что это звучит глупо…
Миссис Берлинг. Что именно?
Шейла. Видишь ли, я чувствую, что ты с первых слов взяла неверный тон. И я боюсь, что ты скажешь или сделаешь что-нибудь такое, о чем потом горько пожалеешь.
Миссис Берлинг. Не понимаю, что ты хочешь сказать, Шейла.
Шейла. Все мы начинали так же — были такими самоуверенными, такими самодовольными, покуда он не начинал задавать вопросы.
Миссис Берлинг(переводит взгляд с Шейлы на инспектора). Вы, кажется, произвели большое впечатление на мое дитя, инспектор.
Инспектор(спокойно). Мы часто производим впечатление на молодых. Они более впечатлительны.
Несколько мгновений они с миссис Берлинг смотрят друг на друга.
Миссис Берлинг(оборачивается к Шейле). У тебя, девочка, усталый вид. По-моему, тебе следует лечь спать — и забыть о приключившейся истории. Утром у тебя будет совсем другое самочувствие.
Шейла. Мама, я просто не могу уйти. Для меня это было бы самое худшее. Мы обо всем договорились. Я останусь здесь до тех пор, пока не узнаю, почему девушка убила себя.
Миссис Берлинг. Нездоровое любопытство и больше ничего.
Шейла. Нет, это не так.
Миссис Берлинг. И не возражай мне, пожалуйста. Как бы то ни было, я ни на секунду не могу допустить, чтобы мы были в состоянии понять, отчего девушка совершила самоубийство. Девушки этого сорта…
Шейла(перебивая, настойчиво). Мама, не надо… прошу тебя, не надо. Ради тебя самой, ради всех нас… тебе не следует…
Миссис Берлинг(раздраженно). «Не следует»? Ну, знаешь, Шейла! Так чего же мне «не следует»?
Шейла(медленно, тщательно подбирая слова). Тебе не следует пытаться возвести что-то вроде стены между нами и той девушкой. Если ты выстроишь такую стену, инспектор просто-напросто разрушит ее. И от этого будет только хуже.
Миссис Берлинг. Я не понимаю, о чем ты говоришь. (Инспектору.) А вы понимаете?
Инспектор. Да. И она права.
Миссис Берлинг(высокомерно). Что-что? Повторите, пожалуйста.
Инспектор(очень отчетливо). Я сказал: «Да». Я отлично понимаю ее. И она нрава.
Миссис Берлинг. По-моему, инспектор, ваши слова граничат с дерзостью.
Шейла смеется коротким истерическим смешком.
Шейла, что тебя насмешило?
Шейла. Не знаю. Наверное, слово «дерзость» — оно такое глупое.
Миссис Берлинг. Во всяком случае…
Шейла. Ну, право же, мама, остановись, пока не поздно.
Миссис Берлинг. Если ты хочешь сказать, что инспектор обидится…
Инспектор(перебивая, невозмутимо). Нет-нет. Я никогда не обижаюсь.