Очевидно, это не входило в планы кентавров. Один из них перевязал веревку Макса к одному из окружающих поляну кустов, тем самым оттащив его от Элли на расстояние шести футов.
– Что они делают? – спросила Элли.
– Пытаются помешать нам объединить наши силы.
Закончив, кентавры затрусили прочь. Проводив их взглядом, Элли начала всхлипывать, а затем разрыдалась в полный голос; по ее грязному лицу побежали слезы.
– Прекрати, – резко приказал Макс. – Нытьем делу не поможешь.
– У меня нет сил, – прокричала она. – Весь день я сохраняла мужество, по крайней мере, пыталась сохранить. Я...
Новый взрыв рыданий прервал ее. Макс лег на землю и, вытянувшись в полный рост дотронулся до ее головы. Он погладил ее спутавшиеся волосы.
– Успокойся, малыш, – нежно произнес он. – Поплачь, если это поможет тебе.
– О, Макси... Мы привязаны... как собаки.
– Ну, это мы еще посмотрим, – сев на землю, он принялся осматривать веревку.
Однако, это было все, что угодно, но только не веревка. У нее была гладкая блестящая поверхность, напоминающая змеиную кожу; конец «веревки», обернувшись вокруг лодыжки Макса, удивительным образом сливался в единое цело с остальной частью.
Взяв ее в руку, Макс почувствовал легкую пульсацию. Он погладил ее также, как это делали кентавры; пульсация увеличилась, однако, размеры «веревки» остались прежними.
– Элли, – объявил он, – эта штука живая.
Она подняла заплаканное лицо.
– Какая штука?
– Эта веревка.
– Ах, эта?
– Ну, конечно. По крайней мере, – продолжал он, – она не мертвая. – Он снова безрезультатно попытался перерезать ее ножом. – Держу пари, будь у меня спички, я бы заставил ее кричать «мама».
– Элли, у тебя есть зажигалка?
– Я не курю.
– Я тоже. Может мне удастся каким-нибудь образом добыть огонь? Например, потерев сухие палочки...
– Ты знаешь, как это делается?
– Нет. – Он продолжал гладить живую «веревку», ощущая ее ответную пульсацию. Однако, пользы из этого он не вынес никакой.
– Макс! Элли!
Элли резко поднялась с колен.
– Чипси! О, Макс, она шла за нами. Иди сюда, дорогая.
Мистер Чипс сидела на дереве прямо над ними. Осторожно оглянувшись, она прыгнула прямо к Элли на руки.
Обнявшись, они зарыдали. Затем Элли поднялась на ноги, ее глаза сияли радостью.
– Макс, теперь я чувствую себя намного лучше.
– Как и я, только вот не знаю почему.
– Чипси шла, – важно объявил зверек.
Протянув руку, Макс погладил ее.
– Да, Чипси шла. Хорошая девочка!
– Я больше не чувствую себя такой одинокой, – прижав к себе зверька, призналась Элли. – Может быть, все образуется.
– Послушай, Элли, еще не все пропало. Может быть, мне удастся пощекотать эту веревку так, что она отпустит нас. Тогда сегодня же ночью мы сбежим.