– Брось, все на корабле знают об этом, за исключением разве что капитана. Не нужно дурачить старого приятеля.
– Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Нет, я не критикую, напротив – восхищаюсь. Самому бы мне духу не хватило. Как говорил мой дед, есть три способа продвинуться в жизни: труд и талант, родиться в семье богача, либо жениться на его дочке. Из всех трех последний наилучший... Эй, успокойся! – Сэм отскочил на безопасное расстояние.
– Возьми свои слова обратно!
– Беру, беру, я был не прав. Признаю, что ошибся и выражаю восхищение.
– Но... – Макс усмехнулся. На Сэма невозможно сердиться. Несомненно, он негодяй, может даже дезертир, но... Сэм был его другом.
– Я знал, что ты шутишь. Как мог я рассчитывать на женитьбу, когда мы собирались...
– Тише, – Сэм заговорил шепотом. – Ты решился?
– Да, полагаю, что это единственный выход. Я не желаю возвращаться на Землю.
– Умница, ты не пожалеешь! – Сэм задумался. – Теперь моя очередь обеспечить нас деньгами.
– Каким образом?
– Каким угодно. Забудь об этом.
– Что ж, договорились. Сэм, что ты имел в виду, когда... я хочу сказать, предположим, я хотел жениться на Элли, но только предположим. Она ребенок, и я вовсе не собираюсь жениться. Так вот, кого-нибудь это сильно беспокоит?
Сэм был удивлен.
– А ты не знаешь?
– Стал бы я спрашивать?
– Ты не знаешь кто она?
– Ее зовут Элдрет Кобурн, она возвращается на Гесперу. Она колонистка. И что из этого?
– Бедняжка! Она не сказала, что она единственная дочь Его высокопревосходительства генерала сэра Джона Фитцджеральда Кобурна, имперского посла на Геспере?
– О Боже!
– Уяснил себе?
Макс был встревожен. Он сознавал, что должен обращаться с Элдрет только как с богатой пассажиркой. Но у него не было благоговейного страха перед богатством. Но одна мысль о том, что Элдрет пришла из неслыханно высоких сфер, а он, Максимилиан Джонс, может оказаться ловцом счастья, необычайно огорчала его.
Он решил покончить с этим. Он целиком отдался работе, так, чтобы с полной долей правды отказаться от игры в шахматы, сославшись на нехватку времени. Однако Элли пришла к нему на помощь.
Продолжая свою политику, Макс прямо спросил ее:
– Послушай, Элли, мне кажется, что тебе не следует продолжать эти шахматные сеансы. Пассажиры могут увидеть, пойдут слухи.
– Фу! Неужели у меня с тобой могут быть какие-нибудь неприятности? – Она закусила губу. – Ты говоришь точь-в-точь как мисс Мимси.
– Ты можешь навещать Чипси. Но лучше если с тобой будет кто-нибудь еще.
Она собралась было сказать что-то резкое в ответ, но затем передумала.
– Верно, это не самое удобное место. Теперь мы будем играть в кают-компании после того как ты управишься с работой.