Макс попробовал было сослаться на возможный запрет мистера Джордано, но она перебила его:
– Не беспокойся о нем. Я могу обернуть его вокруг мизинца.
Представив толстого мистера Джи в такой позе, Макс улыбнулся, но, чуть помедлив, он решился:
– Элли, члены экипажа не могут находиться в помещениях для пассажиров. Это..
– Только на словах. Я не раз видела как мистер Дюмон пьет там кофе с капитаном Блейном.
– Ты не поняла. Мистер Дюмон – почти офицер, и если капитан желает пригласить его в гости, то это его право.
– Ты будешь моим гостем.
– Нет, это невозможно. – Макс попытался объяснить правила поведения экипажа по отношению к пассажирам. – Если капитан застукает меня в помещении для пассажиров, я буду лететь кубарем до палубы "Н".
– Не верю.
– Но... – Он пожал плечами. – Я приду сегодня вечером. Конечно, он не вышвырнет меня, это будет ниже его достоинства. Через мистера Дюмона он прикажет мне убираться, а утром вызовет к себе. Не возражаю лишиться месячного заработка, если это прояснит тебе реальное положение вещей.
– Как это гнусно! Все люди равны. Все! Это закон.
– Неужели все? Нет, только наверху.
Элдрет вскочила на ноги и выбежала из помещения. Максу вновь пришлось успокаивать Мистера Чипса, но рядом не было никого, чтобы успокоить его самого.
Элдрет вернулась на следующий день в компании с миссис Мендоса, преданной хозяйкой собачки чау. Элдрет обращалась с Максом с видом леди «хорошо относящейся» к обслуживающему персоналу. И лишь единственный раз, когда миссис Мендоса отошла на несколько шагов, она позвала его.
– Макс?
– Да, мисс.
– Я тебе покажу «да, мисс»! Послушай, как звали твоего дядю? Честер Джонс?
– Да, но почему...
– Не беспокойтесь, пожалуйста, – отреагировала она на приближение своей спутницы.
На следующее утро его окликнул кто-то из экипажа.
– Эй, Макс, тебя ищет Брюхо. Поторопись; думаю, ты попал в переплет. Всем своим видом мистер Джордано высказывал свое недовольство, но на
словах произнес лишь одно:
– Вызов в кабинет казначея. Дуй бегом.
Макс дунул. Казначея на месте не было, поэтому его принял мистер Купер и, холодно оглядев, произнес:
– Переодеться в чистую форму, и побыстрее. Тебя ждут в каюте капитана.
Макс застыл на месте.
– Ну? – гаркнул Купер. – Шевелись!
– Сэр, – пролепетал Макс, – я не знаю где каюта капитана.
– Что? Я рехнусь... Палуба "А", радиус 90, внешний борт.
В каюте капитана вместе с хозяином находились мистер Самуэльс, казначей, первый офицер Уолтер и доктор Хендрикс, астрогатор.
– Помощник стюарда третьего класса Джонс прибыл, сэр, – доложил Макс.