– Где ты был?
– Работал, – он освободил руку и погладил Чипси; зверек тут же перебрался к нему на плечо.
– Хм, ты не работал по двадцать четыре часа в сутки. Ты знаешь, что за последнюю неделю я послала тебе девять записок?
Макс знал. Он сохранил их, хотя оставил без ответа.
– Извини.
– Он еще и извиняется. Ну да ладно; Макс, расскажи мне о планете. Как ее назвали?
На ней есть кто-нибудь? Где мы совершим посадку и когда? Макс, как ты можешь оставаться спокойным?
– У нее еще нет имени, мы называем ее либо «планета», либо «номер четыре». Келли хочет назвать ее «Хендрикс», но Саймс возражает; думаю, он хочет назвать ее своим именем. Капитан же пока не принял решения.
– Они должны назвать ее «Правда» или «Надежда», что-нибудь в этом духе. А где капитан? Я не видела старичка уже несколько дней.
– Он очень занят, много работы. Что касается других вопросов, мы не видели никаких городов, поселений, либо других признаков цивилизации.
– Что ты понимаешь под «цивилизацией»? Надеюсь, что не скопище старых грязных городов?
Улыбнувшись, Макс почесал голову.
– Убедила, но я не понимаю, как может цивилизация обходиться без городов.
– Почему бы и нет. Скажем, пчелы строят свои города, но никто не слышал о пчелиной цивилизации. А я представляю себе премилую цивилизацию: они сидят вокруг деревьев, поют и думают о прекрасном.
– И ты так хочешь?
– Нет, это бы смертельно утомило меня, но ты не сказал, когда будет посадка.
– Я не знаю. Когда они решат, что безопасность гарантирована на сто процентов.
– Мне хотелось бы, чтобы это произошло побыстрее. Как это волнительно! Похоже на Робинзона Крузо или первых людей на Венере.
– Они погибли.
– Да, но мы останемся в живых на... – она махнула рукой в сторону планеты. – Я хочу назвать ее «Милосердие».
Макс нахмурился.
– Элли, неужели ты не понимаешь, насколько это серьезно? – Он перешел на шепот. – Это не пикник.
Если мы не сможем обосноваться на этой планете, последствия могут быть ужасными.
– Почему?
– Послушай, я прошу не ссылаться на меня и, вообще, ни с кем не вести разговоры на эту тему. Мне кажется, что вряд ли мы когда-нибудь вернемся домой.
Она нахмурилась, затем пожала плечами и выдавила из себя подобие улыбки.
– Тебе не удастся запугать меня. Конечно, мне бы хотелось вернуться домой, но если это невозможно, Милосердие будет добра к нам. Я это знаю.
В ответ Макс не произнес ни слова.