– Иду-ут!..
Смотрит на тускло желтеющую дорогу, по которой недавно крался, на кустики, в которых стоял, и ему жутко думать, что недавно он был там.
Впереди по-прежнему – никого. Тишина все напряженнее, невыносимее. Дозор немцев, наверное, в кустиках остановился, слушают, присматриваются к ночной деревне. И тоже тени пятнами на их лицах…
– Ну, где? – спрашивает Волжак и смотрит на Коренного. – Вы хорошо расслышали?
Толя прошептал, но почему-то не очень уверенно, даже жалобно:
– Звякнуло.
А Волжак по-прежнему не на Толю, а на Сергея глядит. Хмыкнул:
– Звякнуло. Ну, так идите хорошенько послушайте.
Идти? Туда? Снова?
Толя не верит, что это возможно, что сделает это. Не верит, что это он поднимается и поднимает за собой с земли винтовку.
– Я один пойду, – сердито говорит Сергей. – Останься.
Но теперь, когда Толя не лежит, а стоит, оказывается, это возможно – идти.
И они снова бегут по дороге, по которой должны были идти немцы.
Коренной уже слился с тенью кустов. Снова все, что грозило, отодвинулось к черной стене леса. И опять услышали голоса, треск сучьев. И так близко! Этот Волжак, говорили же ему!.. Но Сергей не уходит. Будто назло кому-то. Чего ждать? Неужели? В лесу – свист. Слабый, спрашивающий. И тут – что он делает?! – Сергей отсвистнулся.
– Заблудились, – вдруг сказал Сергей.
Толя похолодел.
Сергей громче свистнул: «Это вы?» А в лесу – еще громче, обрадованно: «Если это вы, так это мы».
– Свои, – нерешительный знакомый голос.
Тени отделились от черноты леса. Которая из них – Алексей? Кажется, вторая, та, что плотнее других. А узнал бы Толя, если бы лежал и целился?
Брата встретил шипеньем:
– Шляетесь, как бабы!..
Подошедшие молчат. Они все поняли. Ух, как ненавидит растяп этих Толя! До слез. Особенно того, что пониже и плотнее других.
– Да вы з-знаете, да вас бы… – не может замолчать Толя. И досказать не может. Алексей не отвечает.
Впятером пошли по дороге, ведущей на засаду. Там уже поднялись несколько человек, ждут.
– Вам Волжак покажет! – шипит Толя.
– Мы вроде правильно пошли… – начинает Молокович, увидев Волжака. – Давно не был в этих местах…
– Ничего себе з…цы, – презрительно бросает Волжак, – мокрое от вас осталось бы.
Алексей в сторонке стоит. Толя уже готов хорошее сказать ему, благодарный за то, что жив он остался.
– Заткнись! Еще ты тут!.. – обрывает его старший брат.
Ну да! Тебе что, а Толя стрелял бы. И вон сколько, весь взвод стрелял бы! А потом, что потом было бы?..
Немцы так и не пришли. Волжаку не нравится начало.
– Со мной четыре человека, – объявил командир взвода, ни на кого не глядя. Будто руку за патронами протянул. С непонятной ему самому радостью Толя попросился: