– Добрый вечер.
– Ты кто? – спросил Половец.
– Садись, маслица тебе оставили, – сказала хозяйка.
Волжак выронил ложку и стал сползать под стол. Оттуда просипел:
– Детка, ей-бо!..
Половец грозно спросил:
– Ты – детка?
Парень – а ему, пожалуй, не больше двадцати – обрадовался:
– А вы – веселые. Гы!
Шли по улице и шатались от хохота. Волжак посмотрит на Липеня и просипит: «А Липень тоже де-етка» – и чуть не повалится.
– Нет, а как баба тащила нашего Липеня из-под печи, – напоминает Носков. Уже «тащила» – Толя что-то не помнит.
Небо раздождилось. Недалеко лают собаки. Снова деревня. В эту входили «неводком»: Половец и Волжак посредине улицы, остальные у заборов. Не спит еще деревня. Женский голос зовет какого-то Федьку, шум непонятный, даже далекая музыка. Навстречу идут. Стремительный шепот Волжака:
– Стой! Кто такие? Кто играет там?
Толя подошел ближе. Между низеньким Волжаком и нависающим Половцем стоят двое. Отвечает один:
– Девки собрались, а музыканта увели в Каменку. Там свадьба у начальника над добровольцами. А молодая из нашей деревни. Сестра полицейского.
В голосе – юношеская счастливая струна. Догадывается.
– А вы куда идете? – спрашивает Волжак.
– А мы идем взять бубен. Девки собрались, им абы стук.
– Абы стук, говоришь? В какую хату идете?
– Вот в ту, белые ворота. А это мой дядька, он глухонемой.
– Ну и ты пока сделайся таким же. Понял?
– Понял.
– Ты знаешь, кто мы?
– Вроде знаю.
– Ну, значит, молодец.
Шли дальше, через всю деревню. Началось поле, потом кусты.
– Снимите ленточки с шапок, – приказал вдруг Волжак.
Неужели Волжак пойдет в Каменку, где полицаи, «добровольцы», поведет, ничего толком не узнав? Как в общей лодке: ни грести, ни плавать не умеешь, но веришь, что другие умеют, другие все знают. И вот несет тебя навстречу голосам, писку гармоники, зловещей неизвестности. Каждый следующий шаг кажется невозможным, не веришь, что вот так просто войдешь в деревню, где гуляют полицаи. Но уже идешь огородами. Наугад повел Волжак, надеясь на темноту, на свой пистолетик, и оказалось – прошли.
Кто-то бредет по темной улице.
– Какого тебе!.. – Пьяный матюк.
– Половец! – скомандовал Волжак. Неизвестно, что там проделал Половец, но голос, сразу протрезвевший, бодренько поправился:
– Виноват, понимаю…
– Теперь другой разговор. – Шепот Волжака насмешливо злой. – А ну, кто там веселится?
– А вы, интересуюсь, кто будете?
– Половец!.. – голос Волжака.
– Виноват. Так что доброволец один женится.
– Много их?
– Которые добровольцы – человек пять. И наши есть, простите, полицейские.
– Ложись.
– Хлопчики, да мы…