Звучит это: захлебнуться бы ему! И старуха это услышала. Улыбочка сползла с лица ее.
– И тебе он дорогу переступил? Сами не живете и другим мешаете.
Анна Михайловна слушает издали, на лице ее – смертельная усталость.
– Анна Михайловна, – неймется Наде, – добрая бабушка сладеньким торгует. Не хотите?
Вдруг решившись, Анна Михайловна подошла.
– Я вас прошу, – тихо попросила она, – сделайте, чтобы сын ваш не приходил. Так и для вас будет лучше.
– А вы не приманивайте, – ревниво и непримиримо говорит старуха.
– Да это он ко мне липнет, – объяснила Надя, – привык к мёдику.
– Сама своих годуй, – отрезала старуха.
– Буду вашей невестушкой. Самой любимой.
У старухи аж мед потек на руки. Облизывая края банки и руки заодно, старуха бушует:
– Неве-естушка! Сын мой им плохой! Вы еще своих выгодуйте таких умных, красавцев, таких вежливых.
На лице старухи вдохновение.
– … Никому дороги не переступит, каждому слово скажет, объяснит, зарплату хорошую брал, у него уборщицами такие, как ты…
Партизаны обстреляли колонну машин. Только несколько прорвалось к поселку. В комендатуру сносят раненых, убитых.
Толя схватил ведра и пошел через шоссе. Ему необходимо полюбоваться на результаты партизанской работы. Из-за машины выбежал немец и, что-то крича, больно схватил его за плечо. Толя отскочил в канаву и постарался побыстрее уйти. Он видел, как два немца остановили женщину с подростком и стали заталкивать их в кузов. Толя шмыгнул в чужой двор. Теперь будут хватать, кто под руку попадется. Надо переждать.
– Павла убили, – мрачно сообщил Алексей, едва Толя переступил порог кухни.
– Пропадут теперь и Маня и девочка, – плакала мама, – оставил их одних.
Странные они – женщины. Вот уже упреки Павлу за то, что его убили.
– Бургомистр меня встретил и говорит: «Убили возле Больших Дорог вашего шурина».
Дурень, наверное, ожидал, что мама ох как обрадуется.
– Скорее бы в лес нас забирали. Не могу же я так без конца. Чуть что, нас схватят, – в отчаянии проговорила мать.
Прибежал Казик:
– Не уберегся Павел. Он всегда был неосторожен. Я ему говорил: спеши медленно…
Разливается, а самого так и распирает от чувств совсем не печальных. Мама не сдержалась:
– Кое-кому радоваться можно.
Понимая, что рискованно дразнить этого опасного труса, женщина все же мстила ему за все пережитое по его вине, мстила чисто по-женски и не могла удержаться от этого. Перед ней был не Пуговицын, которого можно лишь ненавидеть и опасаться. Тут был человек, который, кажется, все понимает и чувствует так же, как ты, твоими словами говорит о фронте, о немцах и который тем не менее опасен, как собственная нога, налитая гангренозным ядом. Этот человек не просто предает. Он еще старается остаться правым и чистым перед кем-то и в чем-то более правым, чем тот, кого он предает. Он давно весь приготовился к тому, чтобы снова начать жить «по-человечески», когда немцы будут изгнаны. Вот только переждать войну. Свою готовность снова войти в ту жизнь, ради которой другие идут на смерть, человек этот считает такой заслугой, которая поднимает его над многими. Как же, он ни на миг не усомнился, что немцев разобьют, никакой ставки на немцев никогда не делал! Любой ценой, но войну надо