Коридор оборвался в огромном помещении с дальней стеной и высоченным потолком, исчезающими во мраке, который был неспособен рассеять костерок, пылающий неподалеку от входа. Возле огня, чуть заслоняя его боком, сидел человек.
Варе показалась, что она мгновенно узнала эти плечи, чуть сгорбленную спину, очертания склоненной, стриженной ежиком головы…
– Сере-е-ежа-а-а!!! – закричала она изо всех сил, бросаясь вперед.
Сидящий медленно обернулся…
* * *
– А где Сережа?
Глупее вопрос придумать было сложно, но как бы поступили на месте измученной девушки вы, если бы близкий вам человек, обернувшись, превратился бы в совершенно незнакомого.
Полное, хотя и немного осунувшееся лицо, пробивающаяся мягкая бородка и усы, расколотые очки, венчающие мясистую переносицу… Это же совершенно непохоже на Сергея!
– Кто вы такой?
– Я?.. – еще более глупо ответил незнакомец, и это «я» было первым словом, сорвавшимся с его губ за те пять минут, как он молча разглядывал взявшуюся ниоткуда гостью.
– Да, вы! – Варя чувствовала, что слезы стремительно высыхают и отчаяние в душе занимает яростно вскипающая ненависть к этому никчемному очкарику, занявшему место Сережи, ее Сережи, милого, бесконечно милого Сережи. – Кто вы такой, я спрашиваю!..
– Так вы мне не кажетесь? – в свою очередь изумился «очкарик». – А я, признаться, думал, что это опять…
– Хотите проверить? – девушка выхватила из кармана пистолет, всученный среди прочих полезных вещей Берендеевым: все наставления, как пользоваться оружием, благополучно выветрились из головы, но вид он имел более чем убедительный.
«Тем более, – самокритично подумала путешественница. – Когда им размахивает растрепанная фурия вроде меня…»
– Что вы, что вы!.. – попятился мужчина, и Варя только сейчас разглядела, что он облачен в мятую пятнистую форму, совсем такую же, как на Сережкиных армейских фотографиях. – Осторожнее!..
– Ах, ты еще и ограбил его, скотина! – совсем потеряла от ярости голову девушка и, смутно припоминая инструкцию майора, дернула изо всех своих невеликих сил скользкий, туго движущийся затвор «макарова». – Пристрелю!!!
Спуск оказался неожиданно легким, и пистолет, выплюнув крохотный сгусточек пламени, сильно толкнулся в Варину ладонь, едва не вырвавшись из нее. Полуоглохшая от неожиданно громкого в замкнутом помещении звука, девушка уже торжествовала победу над мародером, когда тот, пригнувшись после выстрела, прянул к ней и легко сбил, и так едва держащуюся, с ног. Пистолет еще раз громыхнул впустую, но тут же был грубо вывернут из слабой ладошки.